西媒：科學家發現銀河系最古老的恆星

參考消息網7月24日報道西媒稱，科學家根據歐洲航天局「蓋亞」衛星任務發布的數據，發現了銀河系最古老的恆星，並揭示了銀河系在早期階段是如何形成的。

據西班牙《先鋒報》網站7月22日報道，這是加那利天體物理研究所卡梅·加利亞特領導的研究小組的發現。大約100億年前，就在宇宙大爆炸發生僅僅37億年之後、宇宙開始形成之際，一個名為蓋亞-土衛二的矮星系與原始銀河系發生碰撞，被體積是自己4倍的銀河系完全吞噬。劇烈的碰撞改變了銀河系的分布：由於這次碰撞，兩個星系中的某些恆星被推移到銀河系的暈圈區域，矮星系還為新恆星的產生提供了原材料。

巴塞羅那大學宇宙科學研究所研究員特蕾莎·安托哈認為，「這項研究填補了銀河系童年拼圖的缺失部分，是了解銀河系歷史方面的一大進步」。

這一發現刊登在《自然·天文學》雜誌上。得到該發現的關鍵在於研究人員能夠精確計算銀河系銀盤區和銀暈區中恆星的年齡，這在以前是沒法做到的。

我們可以知道恆星的速度和化學成分，但研究恆星的年齡則複雜得多，加利亞特的團隊根據恆星的顏色和亮度，專門研究它們的年齡。

然而，要知道星星有多亮，就必須知道它們在星系中的距離，而因為我們身處銀河系當中，每顆恆星所處距離不同，這種距離比銀河系附近星系更難計算。

在2018年4月蓋亞任務的數據發布之後，加利亞特團隊發現他們可以利用迄今為止在外星系中使用的技術，精確測量銀河系中太陽周圍6500光年的數百萬顆恆星的位置、亮度、顏色和距離。蓋亞的數據還顯示，太陽附近的銀暈由兩個不同的恆星系組成：一個以藍色恆星為主，另一個以紅色恆星為主。根據藍色系恆星的運動和化學成分，能夠辨認出它們是與早期銀河系發生碰撞的蓋亞-土衛二矮星系的遺留物質。但紅色成份的恆星的性質和起源尚不清楚。

「我們看到，大部分恆星的年齡都超過了100億年，這兩大恆星系中沒有更為年輕的恆星。沒有來自蓋亞-土衛二星系的更為年輕的恆星，說明它們正是在蓋亞-土衛二星系與銀河系碰撞且合併時就存在的」，加利亞特解釋並補充說，在紅色星系中也發現了同樣的年齡分布。「我們相信它們就是早期銀河系中已經存在的恆星，因為星系碰撞的力量被從銀盤區推移到銀暈區」。

研究人員還發現，在星系合併之後，銀河系銀盤區域恆星形成的速度加快了。顯然，矮星系在與銀河系碰撞之後失去的氣體成為了新恆星形成的原材料。然後，恆星形成一直持續到60-80億年前。（編譯/王露）

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