困擾科學界多年的謎案：禽龍的尖角之謎

大約1.25億年前，有一群禽龍生活在當今美國的科羅拉多州地區。它們身長約10米，還擁有鋒利的牙齒與前爪，看起來很彪悍，但它們其實是草食動物。一天，禽龍們趴在河邊悠閑地喝水，突然間，一頭可怕的肉食恐龍出現在它們身後。禽龍們大驚失色，它們抬起身子，邁開雙腿，慌忙地逃走了。

它們的大腳踩在河邊濕潤鬆軟的泥地里，一串串腳印就這樣留在了地上，億萬年都沒有消失，而是被泥沙覆蓋、保護，硬化變成了化石，後來，這些化石被挖掘出來，供人們參觀。這就是足跡化石。

這些化石看似其貌不揚，但正是有了它們的幫助，我們才能揭開一個困擾科學界多年的謎案——禽龍的尖角之謎。

這塊尖角長在哪？

1822年，英國學者曼特爾和妻子在一片森林中發現了某種遠古動物的牙齒，這些牙齒有點像大型蜥蜴的牙齒，於是他把這種動物命名為「禽龍」，英文名意為「鬣蜥的牙齒」。後來，曼特爾找到了禽龍的骨骼化石，其中一塊尖角狀的骨頭比較可疑，它屬於禽龍的哪個部位呢？曼特爾考慮之後，把它擺在了禽龍的鼻子上。

然而，多年以後，在比利時的一個煤礦里，礦工們3挖到了大量較為完整的禽龍骨骼。人們驚訝地發現，曼特爾弄錯了。這塊尖角其實不是角，而是禽龍的大拇指！可是，這塊尖角看上去那麼特別，禽龍為什麼會需要這樣尖銳的大拇指呢？

禽龍的足跡化石

在足跡化石中，禽龍的手印總是比腳印淺得多，或者根本就沒有手印。這說明，禽龍是一種用四條腿行走、用兩條腿奔跑的恐龍。

骨骼化石告訴我們，禽龍的前爪各有5根指頭，但足跡化石顯示，前爪的手印只有三根手指的痕迹，另外兩根手指不會在地上壓出手印。這說明，禽龍的前爪只有中間的三根手指用於支撐身體，剩下的拇指和小拇指另有用途。

恐龍時代的樹木十分高大，為了能填飽肚子，禽龍會站起來，鉤取樹上的果實和葉子，而鋒利的拇指和靈活的小拇指正好可以滿足它的需要。

是拇指，也是武器

這樣一來，禽龍的尖角之謎就找到了答案，現在我們能在禽龍的骨架模型和復原圖中看到它奇特的尖角拇指。不過這個尖角拇指是不是還有其他用途呢？一些科學家認為，它可能是對付掠食者的「防身武器」，或者用於與其他禽龍打鬥。無論如何，擁有著這樣一件鋒利的工具，禽龍能在弱肉強食的白堊紀繁衍生息將近2000萬年也就不足為奇了。

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