為什麼月球上的隕石坑比地球多？

現在我們知道，月球表面大大小小的圓坑是隕石撞擊造成的。但是此前，這些圓形凹陷的成因曾一度是爭論的焦點。

其中一種說法認為，它們是火山噴發造成的火山口。直到1960年左右，美國科學家尤金·舒梅克（Eugene Shoemaker），通過對亞利桑那州被認為是「火山口」圓坑的調查，首次提出撞擊說。此後十年，雖然飽受爭議，但人們還是在地球上發現了大約50個疑似隕石坑。阿波羅計劃帶回的月球表面照片，也讓人們逐漸認識到，撞擊坑是月球、地球及其他類地行星表面常見的地質現象。

隨後這又帶來了另一個問題，為什麼與幾乎被隕石坑覆蓋的月球表面相比，面積更大的地球上，隕石坑的數量反而很少呢？總的來說，地球處在動態中，而月球處於非活動狀態。

首先，月球沒有大氣層，不會像隕石進入地球大氣層時由於摩擦而燃燒並變小變慢，因此造成的撞擊更直接；其次，月球沒有構造運動，不會像地球一樣經過漫長的地質構造改變了地表的形態，而是保留了從月球起源至今所有撞擊的證據；再次，月球沒有風、植被和海洋，隕石坑不會被侵蝕，而是要麼掉入海中，要麼被植物所覆蓋；最後，月球表面懸浮的灰塵，也讓撞擊坑看起來比實際上更大。

月球上有太陽系中最大、最古老的撞擊坑，它被稱為「月球的南極-艾肯特盆地」（South Pole-Aitken Basin），這個延伸了大約2000公里的隕石坑，據推測是由一顆直徑150到250公里的小行星以每秒15到20公里的速度砸向月球形成的，至少有39億年的歷史。

對地球來說，6600萬年前的一次小行星撞擊，造成了大規模的物種滅絕，幸好這種「毀滅性」的隕石撞擊並不常發生。但是，無論對於地球還是月球來說，被小型隕石撞擊的頻率都不低。

阿波羅12號、14號、15號和16號登月任務中，均在月球上放置了地震勘測設備，創建了阿波羅月面實驗裝置（ALSEP）。四台設備在1977年因為經費及能量供給問題停止工作，但是在運行的一年時間裡，共記錄了12000多次月震事件，其中10％與隕石撞擊有關。

使用小型望遠鏡，我們就可以觀察到月球上保存完好的複雜隕石坑，比如哥白尼隕石坑（Crater Copernicus）。它帶有以撞擊坑為中心向四周輻射的輻射紋，是隕石撞擊時，月球深層物質飛濺，覆蓋了原本的表層物質造成的。

哥白尼隕石坑直徑為93公里，形成於8億年前，是月球最年輕的大型隕石坑之一，也是天文愛好者們喜歡的觀測對象。

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