星系碰撞！100億年前，銀河系「猛烈地」吞噬了另一個星系

天文學家令人震驚地宣布，大約100億年前，銀河系猛烈地吞噬了鄰近的一群恆星和行星。

像我們銀河系這樣的星系在受到強大的引力吸引時，經常會相互碰撞。星系的合併大多是無害的——行星和恆星之間有太多的空間讓它們無法連接——但它顯示了宇宙是多麼的充滿活力。例如，在2019年3月，美國宇航局的哈勃太空望遠鏡見證了兩個被統稱為NGC 6052的星系的合併。現在，加那利群島天體物理研究所(IAC)的天文學家們首次展示了銀河系在100億年前是如何參與到自己的星系盛宴中的。

在周一發表在《自然天文學》(Nature Astronomy)雜誌上的一項研究中，科學家們發現了銀河系早期的一次「猛烈碰撞」。

IAC說：「13億年前，恆星開始在兩種不同的恆星系統中形成，然後它們融合在一起：一種是矮星系，我們稱之為蓋亞，另一種是我們星系的主要前身，大約是我們星系的四倍大，金屬的比例也更大。」

大約一萬萬年以前，更大的星系和蓋亞-恩克拉多斯之間發生了激烈的碰撞。

結果，它的一些恆星和這顆蓋亞恆星被設定成混沌運動，最終形成了現在銀河系的光環。

在那之後，IAC表示，直到大約60億年前，「恆星形成的劇烈爆發」才有所增加。

恆星氣體一進入星系盤，就形成了銀河系所謂的薄盤。

薄圓盤是像銀河系這樣的螺旋星系的一個特徵，它包含星團、恆星塵埃和氣體。

由於我們的太陽系在星系平面上的位置，天文學家已經能夠非常詳細地研究這個圓盤。

由於薄圓盤是大量塵埃和氣體的家園，它們通常被認為是新恆星形成的溫床。

那麼，天文學家是如何得出這些關於銀河系的結論的呢？

利用令人難以置信的蓋亞太空望遠鏡，IAC研究繪製了銀河系中近100萬顆恆星的位置、亮度和距離。

這使得天文學家能夠比較和對比星系厚盤(薄盤周圍的區域)和星系發光暈內的恆星。

研究人員發現，光環內的恆星顏色更藍，金屬含量也更少。

在厚盤中，「更紅」的恆星則相反。

這種差異使研究人員相信，較藍的恆星是矮星系蓋亞的殘餘。

IAC說：「這些發現，加上文中分析的模擬預測，使研究人員得以完成銀河系形成的歷史。」

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