北京城裡，裝備級別最高的道教建築，一個在牆裡，一個在牆外
道教從萌芽到最後形成有著漫長的發展過程，作為本土宗教道教經歷了各朝各代的興衰。
歷代興建的道教建築中，那些由皇帝詔令敕建或由帝王潛邸改建、主要為皇家或國家齋祈鑲、有專殿供奉皇家始祖、由皇家派人專口管理的宮觀，被認為是皇家道觀在歷代所有皇家道教建築中，皇家道教建築地位最高者，非建在北京紫禁城城牆內的欽安殿和城牆外的大高玄殿莫屬。
打開今日頭條，查看更多圖片
欽安殿建於明永樂十八年與紫禁城同時落成，欽安殿位於紫禁城內中軸線的北端、御花園中坤寧門後的順貞門內。欽安即殿中所供真武大帝，也稱玄天上帝、元天上帝、北極真君、真武，是中國古代漢族神話傳說中的北方之神，代表二十八星宿中的北方七宿，其形象通常披髮跣足，踏龜蛇，披玄氅，手執斷魔雄劍。
之所以要將欽安殿置於紫禁城中軸線的最北端，是因為殿內所供之真武大帝為北方之神，欽安殿居北正合真武所統之方位，在此位供奉真武之像，有祈水、鎮火、消災之意，意寓真武大帝守護紫禁城免遭火災。明成祖朱棣打著「清君側，靖國難」的旗號起兵奪權。
據《明史》記載：「建文元年六月，燕府護衛百戶倪諒上變，詔逮府中官屬。都指揮張信輸誠於成祖，成祖遂決策起兵。適大風雨至，檐瓦墮地，成祖色變。道衍曰：『祥也。飛龍在天，從以風雨。瓦墮，將易黃也。』兵起，以誅齊泰、黃子澄為名，號其眾曰『靖難之師』」。
成祖認為天象有異為祥瑞之兆，起兵成功是真武大帝保佑，且成祖朱様起兵奪權之前被封為燕王，領北方之地，在地里位置上也恰與真武所居之地相合，有＂真武陰佑＂之說，所以在紫禁城最北端建欽安殿，一是為感激真武大帝幫助自己奪權成功，二是讓自己的奪權有合理之辭。
欽安殿主體建築位於御花園正中偏北，坐落於單層狹白玉須彌座上，坐北朝南，面闊五間，進深3間，黃琉璃瓦，重檐盝頂。殿前東西各有方亭一座，平面方形四角攢尖琉璃瓦頂。欽安殿主供真武，位居正龕。由明至清，供龕結構發生變化，現在的陳設布局基本為乾隆三十二年增供東西大龕後的格局。
大高玄殿建成於明嘉靖二十一年四月（1542年），與欽安殿隔紫禁城北牆斜向相望，位於景山與北海之間，規存三座門、大高玄門、大高玄殿、九天萬法雷壇、乾元閣等建築。嘉靖帝朱厚熜受父親興獻王的影響，從小篤信道教，加之以藩王身份進京繼承大統，年幼孤單，更藉此尋求神靈寄託，到了成年時他對道教愈發痴迷。嘉靖十年，為進行名目繁多的道教祭享，除繼續使用欽安殿外，嘉靖帝決定在西苑建立一個帝社帝稷之壇用來祭祀祈福。
髙玄殿在嘉靖一朝的利用率最高，《燕都叢考》中記載：「大高玄殿，明世宗齋蘸之所也。」嘉靖帝不僅親自在大高玄殿修鍊，甚至將許多軍國大事也移到該處辦理。
高玄殿的功用目的也非常純粹、明確，就是要成為皇城內專供嘉靖皇帝使用的一座完整的皇家道觀。因在宮城外，不受祖制限制，活動自由，又靠近皇帝所居之西苑，交通方便，所以嘉靖帝把此地作為道場的首選。
對大高玄殿的使用，更多的是因皇帝個人痴迷信道而發起的種種與個人有關的祭祀活動，真正為國家考慮、為蒼生祈福的情況並不多見，同時，大高玄殿還是宮人演習道教科儀之所。
欽安殿和大高玄殿是北京明清皇家等級最高的道教建築，兩所建築地位特殊，用途特殊，反映出明清道教的興衰發展及與統治階級之間的關係，兩殿顯赫的建築位置和裝飾，反映出道教出世入世的思想理念，為後人一窺前朝齋釀活動的細節提供了重要線索。
