只要願意 蘋果Mac可以隨時放棄英特爾晶元轉向ARM

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2005年，時任蘋果首席執行官史蒂夫·喬布斯（Steve Jobs）宣布Mac轉向英特爾x86晶元。15年後，蘋果似乎準備再次換用晶元——對於技術的未來更為重要。

過去5年晶元行業的快速變化

5年前，我撰寫了一篇文章：蘋果Mac無法由英特爾轉向定製ARM晶元的5個因素。過去5年，晶元產業發生了巨變。

蘋果當初將Mac遷移到英特爾晶元有充足理由。2006年，蘋果內部沒有像樣的晶元設計團隊，也沒有足夠的資金開發自己的晶元。對於當時的蘋果來說，採用英特爾晶元不僅合乎情理，而且是為數不多的選項中最好的。

但是，蘋果在2007年推出iPhone並開始投資定製ARM晶元設計，在2010年推出iPad時能夠使用自己的定製A4晶元而非英特爾晶元，意味著蘋果開始逐步改變遊戲規則。

到2015年，蘋果成為全球領先的移動晶元設計公司之一，持有的1500億美元現金可以用於開展雄心勃勃的新項目。時至今日，蘋果已經又推出另外五代A系列晶元，這些晶元的表現不比英特爾移動晶元差。

與此同時，英特爾x86晶元的節能或計算能力不再大幅增長，沒有能維持針對A系列晶元的絕對優勢。將Mac遷移到A系列晶元的可能性越來越高。

數據機晶元風波後，蘋果有意控制自己的供應

從最近的數據機晶元風波中，我們可以理解蘋果希望有自己的晶元不再依靠英特爾的原因。

雖然英特爾數據機晶元在性能上略低於高通同類產品，但蘋果在2016、2017年仍然同時選用兩家公司產品。2018年高通與蘋果鬧翻，蘋果被迫只向英特爾採購基帶晶元。然而，英特爾的5G數據機晶元很不給力，蘋果被迫與高通握手言和。

蘋果正向著沒有英特爾的未來發展

蘋果A系列晶元不僅集成有CPU，還集成有GPU（圖形處理單元）、定製內存控制器、用於管理Touch ID /面容ID的「安全飛地」、定製的圖像信號晶元、定製加密晶元等。

蘋果還為Mac定製了T系列晶元，支持與iOS設備類似的功能，其中包括Touch ID、Touch Bar、FaceTime相機、安全啟動、磁碟加密、高級媒體壓縮/解壓縮。

Mac確實仍然在使用英特爾的核芯顯卡和AMD的獨立顯卡。但是，蘋果也推出了Metal獨立層。iOS和Mac開發人員都利用蘋果Metal API（應用編程介面）開發軟體——可以利用任何顯卡。這使得蘋果越來越有可能在未來的Mac中引入自己的顯卡，並繼續支持現有軟體。

長期以來，對具體晶元的軟體支持，一直是x86或ARM等佔有主導地位的晶元架構能佔據主導地位的原因。雖然開發技術出色的新CPU架構並不困難，但將現有軟體移植到新晶元一直是個大難題。

英特爾也因此受到困擾，它曾寄予厚望的安騰晶元就遭遇慘敗。

通過推出iPhone和iPad，蘋果刺激了為ARM晶元開發軟體的興趣。蘋果通過提供所有必要的基礎技術簡化了這一過程，開發者只需利用蘋果的API開發應用，這大大降低了未來更換晶元的難度，蘋果在2013年推出64位A7晶元就是一個很好的例子。

雖然谷歌和微軟在支持多種晶元架構方面都做了許多努力，但總體而言並不成功。與iOS設備相比，Android設備要求更大的運行內存，運行也不夠流暢。在ARM晶元上運行的Windows RT甚至不能運行大量現有的Windows軟體

蘋果則針對特定晶元架構對編譯器進行優化，提高iOS應用運行性能，這使得蘋果能根據需要針對其他架構對應用進行優化。

此外，蘋果不斷強化根據特定用戶硬體提供優化應用的能力。App Store可以自行確定並提供在特定設備上運行所需的代碼，而非讓用戶搞清楚需要購買哪個版本的應用。用戶可以購買一款應用，App Store會自動向多款不同設備提供經過優化的版本，甚至無需知道它們的底層硬體。

iOS的所有軟體都可以翻譯到Mac上。在將恰當版本的軟體分發到新硬體方面，App Store發揮著重要作用。這意味著蘋果可以引入混合配置ARM和x86晶元的產品，通過App Store解決分發經過優化的軟體的問題，解決長期以來一直影響它擺脫X86晶元的難題。

與此同時，蘋果還使開發人員能夠改寫現有的iOS應用，通過Catalyst使它們能夠在macOS Catalina上運行。這將大大增加應用的數量。在過去兩年，蘋果還為iOS和Mac大幅增強了App Store，提供更好的體驗，方便用戶可以輕鬆發現新應用。

結合像Apple Arcade這樣的新計劃，這可以為Mac打造一個完美的軟體風暴。除此之外，蘋果在企業銷售方面也取得了進展，為Mac拓展了最強大的市場——即使在Windows和x86晶元重要性在逐步降低的情況下。

因此，蘋果推出非x86晶元Mac的理想條件正在接近完全成熟。一種可能的情況是，蘋果有意發布一款入門級筆記本，配置處理能力強勁的A14X晶元。

在選擇晶元架構方面，蘋果也有可能邁出更大膽的一步，採用能提供更強大處理能力的全新晶元架構。

蘋果還開發了強大的顯卡晶元、神經網路晶元，甚至是現場可編程門陣列晶元。

這表明，蘋果不僅可以淘汰英特爾晶元轉向ARM架構晶元，而且可以將Mac移植到一系列定製晶元上——每種晶元都擅長某些類型的任務。它的T2晶元就是一個例證。

未來搭載英特爾晶元的Mac可以配備其他定製晶元，例如顯卡晶元、神經引擎和FGPA。蘋果現在就可以發布搭載ARM晶元的Mac，而無需擔心軟體優化問題。蘋果還可以開發一款不同於ARM的定製晶元架構。

如果蘋果要自主開發全新晶元架構，它也可以用於iOS設備，這意味著所有蘋果設備都將搭載自主晶元。這可能被證明是一大競爭優勢，蘋果的顯卡晶元和其他定製晶元都證明了這一點。

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