FB Libra 飽受圍剿之餘，Google 正在悄悄掌握大量加密貨幣數據

在 Facebook 以 Libra 一鳴驚人、震驚各國之餘，也不禁讓人想問，其它矽谷巨頭在哪裡？

沒有太多人注意到的是，就在 Facebook 於 6 月 18 日宣布 Libra 項目的前幾天，Google 也通過谷歌雲（Google Cloud）博客低調宣布了一項合作。儘管非常低調，但部分資深觀察家認為，這篇博文其實已可看出 Google 對區塊鏈深藏野心，是要打造一整個區塊鏈／雲端混合應用程序的開發與操作平台，打算先布局企業端，一待時機成熟立刻切入消費市場。

谷歌雲的高階開發顧問（Developer Advocate）Allen Day 於 6 月 14 日在博客中宣布區塊鏈初創公司 Chianlink 成為谷歌雲的官方合作夥伴。他描述這次的合作，目的是希望能通過「Chainlink 預言機智能合約」（Chainlink oracle smart contract），將 BigQuery 數據至於區塊鏈中。BigQuery 是 Google 的資料庫與商業智能解決方案。

Libra 一推出瞬間引發全球各國監管圍剿，金融機構高度戒備，比起來，谷歌的 Chianlink 合作幾乎可以說是不怎麼引人注目。

區塊鏈／雲端混合應用程序

但 Gartner 副總裁兼著名分析師 Avivah Litan 認為，從這一篇博文《用以太坊與谷歌雲打造區塊鏈／雲端混合應用程序》（Building hybrid blockchain/cloud applications with Ethereum and Google Cloud），已經可以看出 Google 在區塊鏈方面的布局思路。

相較於 Facebook Libra 直取零售端用戶，從目前來看，Google 在區塊鏈方面的布局似乎專註於企業端，而非個別消費者。

她並推測，Google 的盤算是先發展企業端的功能，一旦技術與時機成熟，就會直接延伸到消費端。

根據 Allen Day 在博文中解釋，與 Chainlink 的這一合作項目，「站在高層面來看，以太坊 Dapps（即智能合約應用程序）向 Chainlink 請求數據時，Chainlink 會從 Google App Engine 與 BigQuery 建構的網路服務中檢索數據。」

圖｜Google 通過 Chainlink 集成智能合約與雲端平台（來源：Google Cloud）

「一個或多個 Chainlink 節點會受這些呼叫的指令所調用，並根據觀察結果，執行請求作業。外部適配器（External adapters）是面向服務的模塊（service-oriented modules），可將 Chainlink 的節點功能擴展到經認證過的 APIs、支付匝道（payment gateways）和外部區塊鏈，在此情況下，Chainlink 的節點將與專門建置的（purpose-built）App Engine 網路服務進行交互。」

簡單來說，這一切將意味著，Google 的產品可以用相同的方式與去中心化的應用程序進行互動，例如，客戶端應用程續可以與標準資料庫伺服器交互。Chainlink 在之中扮演著數據中間者的角色。

Chainlink 是由兩位創始人謝爾蓋．納扎羅夫（Sergey Nazarov）和史蒂夫．埃利斯（Steve Ellis）共同創立，他們還創立了另一個網站 SmartContract.com，目的都是希望在傳統數據來源和區塊鏈系統間創造合適的中間件。他們正在與跨境資金流動的環球銀行間金融通信協會（SWIFT）和資料庫公司 Oracle 合作。

「我們意識到可靠的預言機（oracle）機制對大多數人們期望在領域內建立的應用案例而言，是一項入門議題（gating issue），且要能以安全、可靠和智能合約所需的輸入／輸出的簡單消耗方式，著手解決這項區塊鏈基礎設施的限制，以達新的可用性水平，」納扎羅夫表示。

預言機（oracle）是區塊鏈中的一項功能，主要目的是將外界信息寫入到鏈上，使區塊鏈能夠與現實世界進行交互。

「在這種情況下，我們正與 Google 合作，已成功建立一個鏈上數據提供商，可用安全的方式通過智能合約進行交互，消耗其高質量的數據和/或多樣化的鏈下服務。我們試圖創建可以超越代幣化的智能合約新世代，並根據市場活動（DeFi）、物聯網活動（去中心化保險）和其它多樣化應用案例的交互來找尋其可用性。」

圖｜Chainlink 多樣化應用案例（來源：Chainlink）

不過，要真正深入理解 Google 的區塊鏈策略，就必須要注意到 Allen Day 文章中提到的這一段話：

「我們將說明一個專門的智能合約平台（以太坊）如何通過預言機中間件（oracle middleware）（Chainlink），與我們的企業雲端資料庫（BigQuery）進行溝通。這些元件組合將使智能合約可以從區塊鏈上對互聯網資料庫進行搜尋並取回數據，然後基於這些數據採取行動。我們的範例歸納了一個雲端－區塊鏈混合應用程序（hybrid cloud-blockchain applications）模型，智能合約可以有效分派雲端資源，進行複雜的操作。」

這是什麼意思？簡單來說，從這裡已經可以看出 Google 從雲端資料庫、搜索引擎、到整個操作系統的整個區塊鏈布局雛形。

總的來講，Google 與 Chainlink 的合作，將讓以太坊應用程序開發者可以使用 Google 軟體來向內、向外集成區塊鏈外部的數據來源，Google 希望，這些數據可以儲存於其雲端資料庫，例如 Big Query。

我們不難想見，未來 Google 將提供一個智能合約與去中心化應用程序的平台，這個平台可以訪問 Google 龐大的資料庫，和其它開放式的公共資料庫，企業或個人開發者都可以直接在這個平台上面打造自己的應用程序或內容。

（來源：Google Cloud）

搜尋引擎與雲端平台

在這之前，Google 就已經開始將公共區塊鏈數據放進大數據分析平台 BigQuery。

根據 Forbes 報道，Allen Day 從 2018 年以來就和一小群開源開發人員，開始默默將這些區塊鏈數據載入到 BigQuery，並已在其首席開發人員 Evgeny Medvedev 的幫助下，建構了一套複雜的搜索軟體。

現在，通過 Google Cloud Public Datasets Program，已可以在所有谷歌雲的 BigQuery 產品中，搜索到 8 種不同的公有鏈（public blockchain）加密貨幣所有交易數據以及原始數據，包括比特幣、以太坊、比特幣現金、以太坊經典、萊特幣、Zcash、Dogecoin、Dash。

Google 把這稱為 Google"s crypto public datasets，由此可以建構一系列搜索工具。

「我已經使用分散式系統技術有一段時間了，」Allen Day 在接受 Forbes 採訪時說，「我可以看到區塊鏈有一些有趣特徵，可以用於運行全球超級計算機。」

Allen Day 的工作是要能夠在甚至是產品存在之前，就預測到使用需求。而他認為，「讓人們更容易接觸區塊鏈」是下一件大事。就像在 20 年前谷歌曾通過搜索引擎讓一般人更容易用上互聯網（最終並從中獲利），如果 Allen Day 團隊的工作成功了，區塊鏈可能成為其下一個數十億計的收入來源。

儘管完全沒有宣傳，但這項專案的信息在加密貨幣的典型愛好者，也就是程序員的圈子裡已經迅速傳開，並在過去一年內基於這一新工具打造了超過 500 項專案，包括預測比特幣價格、分析以太幣持有者之間的貧富差距等。

而這也很可能已讓 Google 掌握到遠比外界想像更多的加密貨幣與加密經濟數據。

舉例來說，Allen Day 團隊在今年 2 月發布的一份報告，就提到比特幣現金（BCH）的實際數據反映出與當初宣稱的創建目的，結果背道而馳。

報告指出，「比特幣現金聲稱創建目的是要通過降低交易手續費，增加價值交易的用例，這應該會導向持幣地址餘額的基尼係數降低。然而我們看到的是相反的結果——自比特幣現金從比特幣分叉以來，其持幣量就一直持續囤積。同樣的，以太坊經典（Ethereum Classic）在分叉後也是不斷被快速囤積中。」

英文里有句話，「if you can"t beat them, join them」（如果你不能打敗它，那就加入它），中文裡也有一句類似的話，就是「師夷長技以制夷」。Facebook、Google 等巨頭已經對區塊鏈技術展現出這一態度。如今，無論是規模大型或小型的創新者，顯然都已經看出區塊鏈技術的價值，認為必須了解和擁抱這一技術，才不會落後於當前的技術變革趨勢。

參考：

https://www.coindesk.com/smart-contract-startup-tapped-by-google-as-blockchain-partner

https://blogs.gartner.com/avivah-litan/2019/07/23/google-in-blockchain/

https://cloud.google.com/blog/products/data-analytics/building-hybrid-blockchain-cloud-applications-with-ethereum-and-google-cloud

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