中國史書上記載著超新星爆發

公元185年（東漢）10月的一天，天空中出現了一顆新的星星，它大如斗笠，色彩艷麗又明亮，到了第二年的6月，這顆星星就消失了。這一現象記載於《後漢書》中：「十月癸亥，一客星出於南門，其大如斗笠，鮮艷繽紛，後漸衰萎，於次年六月沒。」

無獨有偶，公元1054年（宋代）5月的一天，開封城中的人們也注意到了一顆奇怪的星星，它位於金牛座的方向。即使是在白天，它也像金星一樣明亮（金星是地球夜空中除了太陽和月球之外最亮的天體，最明亮時為日出稍前和日落稍後），發出紅白色的光。之後的23天里，白天都可見這顆星星高懸於天。這就是《宋史》《宋會要》中「至和元年五月，晨出東方，守天關，晝見如太白，芒角四齣，色赤白，凡見二十三日」所描述的現象。

這兩顆奇怪的星星當時被稱為「客星」，顧名思義就是像客人一樣出現又離開的天體。那麼，這兩顆客星到底是什麼呢？科學家認為，那是超新星爆發時的樣子。

超新星是處於演化末期的大質量恆星。壽命將盡時，它們會爆發出巨大的能量，發出能照亮整個星系的光，同時將恆星物質向外拋散，呈雲霧狀，亮光可持續幾個星期至幾個月，這就是超新星爆發。

據科學家推算，公元185年前後發生過一次可在地球上觀測得到的超新星爆發，這與中國史書所記的的怪星相符。當時人們看到的怪星很可能就是那顆超新星爆發的樣子，它也成為第一個被載入史冊的超新星。

1928年，美國天文學家埃德溫·哈勃發現金牛座中一顆恆星殘骸的面積正在變大，他推測這是一顆超新星爆發的遺迹。據推算，這顆超新星爆發於公元11世紀，中國史書中記載的公元1054年的那顆怪星可能是它爆發時的狀態。

古人雖然不知道超新星，但是卻用切合的描述將當時看到的情景記錄下來，為後來的宇宙研究提供了重要的資料。

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