治癒禿頂的方法離我們不遠了

最近，一系列的科學期刊報道了包含幹細胞研究和3D列印技術的進展，該技術可以克隆一個人自身的頭髮，並將它植入頭皮，克隆數量不限。

「很長一段時間以來，我們一直認為這是10年後才會出現的技術，」曼哈頓專門從事毛髮移植的皮膚科醫生羅伯特·伯恩斯坦(Robert Bernstein)說。「但現在，它可能提前到來了。」

在實驗室里製造的所有身體組織器官中，頭髮看起來是最簡單的。這是一串蛋白絲，彼此纏繞在一起。頭髮不需要像肝臟或大腦那樣「發揮作用」，它只需要安靜地生長，而不掉下來。

但克隆頭髮比想像中要複雜得多。為了產生一條堅韌的頭髮，需要每個毛囊底部數千個真皮乳頭層的幹細胞。人類頭皮含有大約100000個毛囊，但它們的壽命是有限的：隨著時間的推移，真皮乳頭消失，毛囊「縮小」並休眠。(理論上講，禿頂人的頭仍然有頭髮，但只有幾百個未休眠毛囊形成的細長頭髮。)

毛囊進入休眠後，就無法恢復。所以你看到的任何頭髮「修復」廣告實際上都是通過手術移植毛囊，把毛髮從皮膚的一個部位移植到另一個部位。這個手術花費大約10,000美元，其結果取決於一個人有多少可用的毛囊可供移植。

世界上某些地方的醫生會把一個人的體毛(背部或腋下)移到他或她的頭上，但大多數外科醫生都認為這樣做的美容效果不盡如人意。有些人想到，可以把別人的頭髮移植到自己的頭上，但這相當於對禁止買賣人體器官的道德準則視而不見。

因此，解決方法在於製造新的頭髮。這項技術正在進步，其起源於細胞療法，這是一個有很大發展潛力的醫學領域，其原理是將一個人自己的幹細胞分離出來，培養成所需要的組織或器官。胰腺細胞可以治療1型糖尿病患者，免疫細胞可以治療腫瘤，神經細胞可用於脊髓損傷的修復。當然，毛囊可以用來覆蓋無毛皮膚。使用人體自身的細胞可以使免疫系統排斥移植毛髮的風險降到最低。

正如企業家傑夫·漢密爾頓Geoff Hamilton所說，科學家們的最終目標是建立「頭髮農場」。漢密爾頓是斯特姆森治療公司的首席執行官，該公司是一家總部位於聖地亞哥的初創公司，致力於克隆毛囊。它包括誘導幹細胞分化為毛囊，並將含有真皮乳頭的毛囊植入一個衰老、萎縮、休眠的毛囊旁。這些幹細胞並非來自胎兒，而是來自患者自己的皮膚或血液。

上個月，在國際幹細胞研究學會年會上，漢密爾頓分享了人類毛囊成功移植到小鼠體內的實驗情況。他分享的照片顯示一小撮毛髮在老鼠的背上生長。

這些毛囊不能維持很久。伯恩斯坦說：「隨著時間的推移，克隆的毛囊去分化並停止產生毛髮。」「很長一段時間裡，沒有人能弄清楚原因。」但是研究人員逐漸解決了這個問題。在過去的幾年裡，他們注意到細胞在培養時會擴散開來，濾泡結構基本上消失。伯恩斯坦說：「我們頓悟：如果你能將這些細胞保持淚珠狀，使它們繼續相互傳遞信號，它們就會繼續生長成毛囊。」

這一發現引發了一場全球競賽，目標是生產可持續的毛囊，並使其保持形狀。在上個月的會議上，漢密爾頓的小組提出了一個解決方案。它涉及一個合成支架，漢密爾頓聲稱其擁有專利。支架承載植入的克隆細胞，引導頭髮的生長。Stemson治療公司最近與製藥巨頭Allergan合作開發了這種克隆頭髮的支架，漢密爾頓說，他們預計將在一年半左右開始在人類身上進行臨床試驗。

與此同時，哥倫比亞大學的遺傳學和皮膚科教授安吉拉·克里斯蒂亞諾(Angela Christiano)利用3D列印技術，製作了一種能將毛囊和真皮乳頭固定並使其生長成毛髮的Jell-O型模具。克里斯蒂亞諾在去年12月的自然通訊雜誌上報道了這一成果。他寫道，從培養的人類幹細胞中分化出一整根頭髮的能力「將對不同類型的脫髮和慢性傷口的治療產生革命性的影響。」

本文譯自 The Atlantic，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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