聯網挖掘機讓最大工程機械廠虧轉盈

作者：DIGITIMES范仁志

世界最大的工程機械廠，美國卡特彼勒（Caterpillar），在2013~2016年之間因資源需求下滑，發生營收下跌40%、營益率砍半的嚴重經營問題，但經過組織改造，特別是數字化改造，2018年的卡特彼勒，業績已明顯回升。

讓卡特彼勒業績回升的原因，主要是組織改造，進行1萬人以上、相當於公司總員工數10%的裁員關廠，並關閉不必要的設施，以節省開支；但在大規模裁員的同時，卡特彼勒的IT技術部門CAT Digital，卻積極擴大徵才，延攬雲端平台工程師、人工智慧(AI)專才、與數據工程師等，每年增加5~10%的人力。

在持續虧損後接手卡特彼勒的現任CEO James Umpleby表示，他的想法就是改變成本結構，成本結構改變後再推動事業版圖擴張，才能帶動業績恢復。裁員關廠改變成本結構的作法是習慣，但James Umpleby還採用一個新方法——就是模仿日本同業小松製作所(Komatsu)，進行網路化。

James Umpleby注意到，小松製作所在所有車輛設備上加裝衛星定位系統與網路設備，讓公司工地能從網路上管理所有車輛，甚至進一步收集車況數據，等到該維修時才適時派員維修，降低維修人員人事成本，也降低用戶的設備待修時數，提高產品附加價值，讓小松的設備較受歡迎。

雖然小松為了維持工程物聯網(IoT)服務，每年需投資約1000億日元(約9.3億美元)經費，但這些投資值得，因此James Umpleby上台後，每年進行2倍於小松的18億美元投資，讓所有出廠的工程車與大型機具都聯網，並建立相關服務與技術平台，預定到2019年底，卡特彼勒的聯網工程機械，全球將達100萬台。

卡特彼勒的主力產品，是遠離人煙的礦山地區挖掘機，這是最容易靠網路代替人力管理的工程機械，也是同步改變工程機械廠與工地人力結構的技術；而且卡特彼勒不只是積極安裝網路與衛星電話等通信設備，還找礦山實驗省人力的自動駕駛技術，無疑加深客戶對該廠的良好印象。

縱觀卡特彼勒在2010年代的業績興衰，原則上與礦產市場連動，2013~2016年的業績下滑，與2017~2018年的業績止跌回升，與國際礦產市場變化相關，利用IT科技彌補裁員後損失的人力，對公司的業績貢獻有多少，外界很難估算。

不過，James Umpleby表示，IT科技改變了卡特彼勒的人力應用效率與經營模式，雖然該公司的經營重點還是不會改變，繼續以礦產資源設備市場為主，但效率提升後，將不會再重蹈覆轍，替公司的未來打下更穩固的經營基礎。

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