遙遙領先！隱身幽靈還未過時 美國已開造下一代轟炸機

美國《空中力量》雜誌近日引述美國空軍高級官員的話首次披露，美軍下一代隱身轟炸機B-21的首架原型機已經在建造中，預計2021年12月可以首飛。位於加州的愛德華茲空軍基地是美國空軍固定的新機測試場所，B-21也將在這裡完成服役前的測試、驗收。到2020年代中期，南達科他州的埃爾斯沃斯基地將首批接收可以作戰的B-21轟炸機。

該雜誌稱，美國空軍副參謀長斯蒂芬·威爾遜在一次公開活動上發表演說時透露了這一時間表。威爾遜表示他的腕錶上有一個B-21首飛倒計時功能，顯示還有863天，也就是指向了2021年的12月初。威爾遜稱新轟炸機項目非常複雜，無法完全依照預定時間推進也是正常的。這給外界一個預期，就是B-21首飛延後「也不意外」。

B-21是繼B-2之後美國乃至全球第二款隱身戰略轟炸機。B-2隱身轟炸機綽號「幽靈」，從80年代初開始確定發展，具體研製就耗費了近10年時間，測試又花去了8年左右，服役時已是90年代末。又一個20年過去的今天，雖然經歷過一次重大的墜機意外，但B-2的先進程度在全球範圍內仍難以匹敵，沒有任何同級別的戰略轟炸機可與之比較。24億美元的單機價格更是無出其右——美軍僅採購裝備了21架。與其機身同重量（72噸左右）的黃金，在90年代末也只價值8~11億美元左右。

B-2可攜帶大量精確制導彈藥，通過不間斷的空中加油接力飛行，「迷惑」大部分防空雷達，抵達全球任何地點進行防區外攻擊，甚至對地對海核打擊。目前公開的B-2參戰記錄只有科索沃戰爭。作為高價值攻擊平台，B-2在服役至今的20多年裡大部分時間都扮演戰略威懾角色，從美國本土遠程部署到大洋離島，或者不間斷接力飛行到歐洲、南亞等地區，展示超遠程飛行性能。而高昂的維護和使用成本，以及過於「前衛」的作戰目標使B-2的繼任者被提到議事日程上。

B-21的研發就是在這種背景下開始的。B-21不再強調擁有B-2那樣超低空突防、獵殺洲際導彈的能力，而是轉為中高空遠距離巡航、發射長程精確制導武器。這也是它最初被命名為「遠距離打擊轟炸機（LRS-B）」的原因。B-21同樣可投擲核武器，但主要是為常規打擊而設計。B-21的機身會比B-2更小，機身後部的「鋸齒」操縱面被簡化，保持高空、高亞音速隱身飛行性能即可，可以和五代隱身戰鬥機如F-35進行高速聯網，甚至可以發展無人駕駛型號。每架B-21的價格將控制在6億美元以內，遠遠低於B-2問世之初的價格。如果沒有像F-35那樣複雜的技術瓶頸，兩年後，美國西部的沙漠上空將出現一個嶄新的「三角」身影。

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