明朝擁有當時世界上最強大的艦隊，為什麼卻沒有稱霸海上？
海洋的顏色，和天空的顏色是一樣的，都是蔚藍的。閉上眼睛，張開雙臂，不管是想像著飛向蔚藍的天空，還是奔向蔚藍的大海，都充滿著夢想的味道。
海洋，在安靜的時候，和天空安靜的時候是一樣的。當天上的雄鷹穿過白雲時，不會驚擾白雲的美夢。當海里的藍鯨游過浪濤時，也不會打散浪花的美麗。
海洋，在暴躁的時候，和天空的模樣是一樣的。當天空電閃雷鳴、狂風驟雨時，海面也會波濤洶湧，濁浪排空。
在人類的發展史上，人們總是憧憬遠方，似乎只有遠方才有夢想。所以，我們總是幻想著，要是能像大雁一樣飛翔就好了。但是，在飛機問世之前，人類只能幻想。所以，古代的人們想從天空去往遠方，也就真的只是個夢想。
這時，海洋給了人們機會，人們只要砍幾棵樹，捆在一起，往水裡一扔，就可以通過水路，去往遠方。所以，海洋給了人們去遠方追夢的機會。
發現遠方，征服遠方，團結遠方……
正因為如此，在沒有飛機的時候，天上發生的故事，都是人們想像出來的，那是屬於神的世界。而海上發生的故事，卻有很多是人類自己創造的。因為海洋搭載著人類的夢想，所以人們就千方百計地想著要征服海洋。但是，海洋可不是那麼好征服的，它可沒那麼聽話。如果想要它帶你去遠方，你得等待季風的到來。
圖書封面
英國著名的歷史作家理查德·霍爾，寫了一本書：《季風帝國：印度洋及其入侵者的歷史》。這本書，給我們講述那些在印度洋上追夢的故事。這本書，重點給讀者展示了印度洋地區的文明，講述了16世紀後，西方入侵印度洋地區，徹底改變了當地的政治格局，使其宗教信仰和種族關係陷入混亂狀態。不過，理查德·霍爾認為，對於當時印度洋沿岸的人們來講，決定他們命運的，是印度洋獨有的季風，每年的5到10月，夏季的季風是強勁的西南風，而10月到來年的4月，冬季風又會向北邊和東北方向吹。
季風，在固定的時節，永遠都保持向一個方向吹，這就讓膽大的水手們找到了隨風去往遠方的機會，他們造船，在季風到來時，開始起航，去追逐夢想。因此，航海事業越做越大。中國的航海技術，在古代算得上是世界領先的，尤其是到了明朝時期，鄭和七下西洋，帶著他的無敵艦隊，在印度洋上穿梭，當歐洲人對非洲知之甚少時，鄭和就去過非洲做客了。
如此說來，作為一本研究印度洋歷史的書籍，《季風帝國》這本書當然少不了要好好地講講鄭和的無敵艦隊，明朝時期中國給航海事業做出的貢獻，以及中國對印度洋地區的文明、貿易帶來的巨大影響。
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01 鄭和的無敵艦隊到底有多厲害？
1420年，中國明朝的使節給蘇丹的致辭中寫道：「你的中國主人問候你，並且建議你恰當行事。」這就是明朝的外交詞令，關鍵是人家這麼講，像蘇丹這樣的國家，還都心服口服，還以能收到明朝的致辭而感到無尚榮光。
明朝在印度洋沿岸的影響力很大，和鄭和的無敵艦隊不無關係。那麼，鄭和的無敵艦隊到底有多大呢？據史料記載，鄭和每次下西洋，都帶著300艘各式各樣的船隻，隨行的人數多達3萬人，這些人中，除了軍人外，還有醫生、會計、翻譯人員、學者、占星師、各類工匠、商人……等等。
船上的物資也非常豐富，出航時，鄭和會帶上明朝的各種特產，返航時，船上會載滿印度洋沿岸各國的特產，還有各國的國王給明朝皇帝的貢品。當然，為了確保人員和船上物資安全，同時也為了展現明朝的軍事實力，船上還配備了先進的武器，比如「射石炮」，這種大炮在印度洋諸國的眼中，就是一種「不可思議的長程武器」，其威力和震懾力，只要往船上一放，就能令人望而生畏。
那麼，鄭和下西洋的艦隊，憑什麼被稱為無敵艦隊？和當時世界上其它的海軍艦隊比起來，鄭和的艦隊處於什麼等級呢？答案是：壓根就不是一個檔次的，當時世界上沒有一支海軍艦隊可以與之媲美，更不可能與之匹敵。
《季風帝國》這本書中講到，明朝皇帝要錫蘭王把一顆佛陀的牙舍利進貢給自己，但這顆牙齒實在是太珍貴了，於是錫蘭國王拒絕了這個要求。明朝得知後，非常生氣，1409年，明朝直接派兵入侵錫蘭，長驅直入，打進其首都山城康提，活捉了國王毗羅·阿羅吉濕婆羅、王后和很多宮廷人士。
有人開玩笑說，還好鄭和的艦隊出航是帶著和平使命的，如果像後來西方列強一樣，帶著侵略的目的，那估計當時候全世界的海上力量全部集合起來，也不是鄭和的對手。
那麼，明朝為什麼有這麼多船，給鄭和組建如此強大的艦隊呢？除了中國曆朝歷代有船舶技術方面的豐厚積累，明朝的開國皇帝朱元璋雖然頒布過禁海令，卻下令在南京種植了幾百萬棵樹，用途就是以備造船之需。到了永樂皇帝時代，明朝在南京就停泊著400艘船隻，擁有2800艘防禦船，有一支擁有3000艘船的運輸艦隊，還有250艘「寶船」，每艘「寶船」重達500多噸，長150多米，寬60多米，每艘船可以乘坐好幾百人。
這是個什麼概念呢？根據《季風帝國》這本書的說法，據說元朝的時候，有實力集合4400艘船，日本曾經對爪哇發過過一次懲罰性的遠征，也聚集了1000艘船。這樣的實力，在當時的世界上，是非常強大的。但是，就算把元朝和日本遠征爪哇的船隻聚集在一起，作為一支擁有5000多艘的艦隊，陳列在鄭和艦隊的旁邊，也顯得非常弱小。
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02 鄭和下西洋，與哥倫布航海相比，有何不同
說起鄭和下西洋，很多朋友就會想到哥倫布，得拿他倆比一下，到底誰更厲害一些。這個問題，就看怎麼比較了。如果看誰在海上更威武，誰更聲勢浩大，那哥倫布就沒法和鄭和比了。如果要比誰更不容易，誰對世界格局產生的影響更大，那哥倫布還是很有勝算的。
為什麼這樣講呢？先講講鄭和艦隊的威武。
第一，從艦隊規模來講，鄭和首次下西洋，他的艦隊就有240艘船，船上載有2萬多將士，還有數不清的武器。哥倫布呢？首次航海只有3艘小船，帶了87人，他一共有4次航海，擁有船支最多的是第二次航海，有17艘船，帶人最多的是第3次航海，帶了200多人。所以，從規模上來講，哥倫布的船隊和鄭和的艦隊，真沒法比，就像用南瓜和天比大小。
第二，鄭和第一次航海時間是1405年，哥倫布是第一次出海的時間是1492年，鄭和比哥倫布早了87年，這樣說來，鄭和是老前輩。
既然如此，那哥倫布完全沒法和鄭和比啊，可為什麼還有很多人要拿他們倆比較呢？而且很多評論都覺得哥倫布比鄭和厲害呢!
我們就來講講哥倫布的不容易，和他的歷史功績。
哥倫布航行的難度是鄭和艦隊無法比擬的。鄭和下西洋，是沿著大陸架航行的，補給容易，有大陸做航行參考，基本不會迷路，如果碰到天公不作美，他很可以輕鬆地找一個避風港，等天氣好了，再繼續前進。最重要的一點，鄭和可以隨時補給淡水資源，要知道，如果在海上，沒有淡水，日子可不好過，很容易就鬧出人命來。
哥倫布橫渡大西洋，沒有陸地作為參照物，就算不迷路，也要在茫茫的大海上，航行兩個多月，而且他那個船的質量，在海上的抗風險能力也是沒辦法和鄭和的寶船相比。
因此，哥倫布航海充滿了不確定因素，每一次都是在用生命做賭注。
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可是，僅僅憑哥倫布航海不容易，就能表示他有資格和鄭和比功績嗎？當然不是，很多評論稱哥倫布的功績大於鄭和，主要原因有四點。
一是哥倫布航海發現美洲（儘管哥倫布到死都認為，他到達的地方是印度。），也就是大家常說的新大陸，他發現了一個新的世界，同時也促進了全球化發展。而鄭和呢，擁有龐大威武的艦隊，但是他只是在一個人類已知的世界裡航行，展現一下明朝的天威。
二是哥倫布開闢了新航路，開啟了一個大航海時代。大航海時代的到來，讓人們發現了很多以前不知道的島嶼，讓人類擁有了更廣闊的生存環境。而鄭和七次下西洋，也只是促進了印度洋航線沿岸的貿易往來，而且他開創的航海事業，隨著明朝皇帝的一聲令下，便嘎然而止。
三是鄭和下西洋，背後給他做支撐的是大明王朝，可以說是舉全國之力支持他的事業，但他的使命只是用「薄來厚往」的外交理念，給朱家天子換取一個萬國來朝的虛名，說來說去，很不划算，勞民傷財，害苦了百姓。
而哥倫布航海，雖然得到了西班牙國王的支持，但實際給他資金支撐的，還是一些民間資本。但是，哥倫卻用最少大的錢辦最了最大的事，有效地促進了全球一體化進程，給全世界的物品交換、商貿往來開闢了新的道路。
四是鄭和後繼無人，而哥倫布的事迹卻感召了無數英雄投身航海事業。主要原因是在中國，鄭和的事業發展全憑皇帝一句話，皇帝重視航海，航海事業就有搞頭，皇帝說要禁海，誰也沒辦法。事實上，自從明朝末年，實施禁海政策後，後來的清朝更是閉關鎖國，在航海事業上幾乎沒有作為。
而哥倫布呢，在他航海成功以後，葡萄牙資助了達伽馬，率船從里斯本出發，過加那利群島，繞過好望角，到達印度；西班牙支持了麥哲倫開啟了環球航行事業，他進入了太平洋，太平洋這個名字，就是他命名的。
所以，很多評論者說：鄭和之後再無鄭和，哥倫布之後全都是哥倫布。
綜上所述，鄭和下西洋，他的使命是揚國威，向周邊國家亮出大明王朝的肌肉，雖然各國都向大明王朝進貢，但大明王朝是大氣的，只要你進貢，就來而無往非禮也，堅決不佔便宜，通常都按進貢的數倍價值回禮，這可把印度洋邊上的那些國家給樂壞了。
俗話說，有奶便是娘，明朝這麼強大，不僅不欺侮他們，只要受封，就可以得到意想不到的好處，當然誰都願意和明朝做朋友。因此，從中華民族「以和為貴，和氣生財」的理念來講，也從明朝「薄來厚往」的外交禮儀來分析，鄭和雖然擁有無敵艦隊，但絕不可能、也不會稱霸海上，因為他以及他背後的明王朝，都只想多結友邦，和平相處。
