水下3千米的鐵殼蝸牛，因深海採礦瀕臨滅絕，發現至今不到20年

有一種「硬核」蝸牛，外殼是鐵做的，它們生活在印度洋水下3000米的熱液噴口附近，隨時面臨著消失的風險。

鐵殼蝸牛是在2003年首次發現的，它們的生存區域只有兩個足球場那麼大，全世界只在印度洋深海熱液噴口附近發現過它們的棲息地。發現至今的16年里，沒有在其他任何地方見到過其身影。

特殊的生存環境讓鐵殼蝸牛在漫長的演化過程中，找到了獨特的自我保護方式——用堅硬的鐵殼裹住了柔軟的自己。

鐵殼蝸牛也叫鱗腳蝸牛（Chrysomallon squamiferum），它的殼由三層組成，最裡面一層類似普通蝸牛的鈣化殼，中層為有機物，外層則是堅硬的硫化鐵。三層殼共同保護著鱗腳蝸牛的大心臟。

身披層層疊疊的金屬盔甲，雖然能夠避免受到捕食者的傷害，卻無法抵擋海底礦物開採造成的威脅。

由於海底熱液噴口附近富含許多礦物質，近年深海採礦活動越來越頻繁，鐵殼蝸牛的棲息地也因此遭到破壞。上周，國際自然保護聯盟（IUCN）將鐵殼蝸牛列為瀕危物種，它成為第一個因為深海採礦而瀕臨滅絕的物種。

國際自然保護聯盟所發布的聲明中表示，鐵殼蝸牛的生存空間極其有限，其中的2/3已經因採礦而遭到破壞，而且採礦活動還在持續進行。我們不知道鐵殼蝸牛是否進行了遷徙，也不知道遷徙後它們能否繼續安全地生存。

人們對鐵殼蝸牛的認識還知之甚少，但是很明顯，人類破壞的速度遠比研究的速度快得多。如果不迅速加以保護，還沒等我們真正了解這種生物前，它們就已經滅絕了。

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