從海灣地區油輪被扣事件，看英國皇家海軍的窘迫處境

海灣地區的爭端，本來是美國挑起的，然而現在英國似乎已經搶了美國的風頭。進入7月份，英國和伊朗的交鋒就開始了。7月4日，英國海軍協助直布羅陀方面攔截了一艘準備進入地中海的伊朗油輪「格蕾絲1號」，理由是這艘載有210萬桶原油的大型油輪「違反歐盟制裁法令」，試圖向被制裁的敘利亞輸送原油。

對於英國扣押油輪的行為，伊朗很快做出回應，要求英國放船，否則「後果嚴重」。英國對此充耳不聞，並延長了對伊朗油輪的扣押期限。本來英國認為自己應該掌握這一事件的主動權，但是英國顯然高估了自己的實力，同時也低估了伊朗的決心。7月11日，英國方面聲稱一艘英國油輪在霍爾木茲海峽遭遇武裝小船攔截，在場的英國23型護衛艦「蒙特羅斯」號以武力威脅逼退對方。但到7月19日，懸掛英國國旗的「史丹納帝國」號（Stena Impero）油輪被伊朗正式扣留。這一次，游弋在霍爾木茲海峽區域的「蒙特羅斯」號護衛艦未能起保護作用。

英國這次踢到了鋼板

伊朗扣押英國油輪「史丹納帝國」號，表明德黑蘭方面並不會對英國示弱。英國本身也是伊核協議的簽署國家之一，從立場上講，英國承認伊核協議，並且反對美國退出伊核協議。但英國和美國關係密切，以至其扣押伊朗油輪的行為，被西班牙（英國和西班牙對直布羅陀歸屬存在爭議）指認為是按照美國的授意行事，這事實上進一步激怒了伊朗。

針對英國扣押伊朗油輪的行為，俄羅斯表達了憤怒的態度，俄羅斯副外長謝爾蓋·里亞布科夫同樣指稱英國是在獲得美國支持的情況下挑起事端，里亞布科夫認為英國和直布羅陀方面採取的行動不符合國際法，歐盟內部立法也沒有治外法權。與此同時，英國懷疑「史丹納帝國」號油輪被伊朗扣押與俄羅斯有關，英國情報機構試圖調查俄羅斯是否通過「偽造GPS」讓油輪迷航，以至於在「蒙特羅斯」號護衛艦趕來之前，「史丹納帝國」號油輪就已經掉頭駛往伊朗水域。

如果美俄兩國介入其中的話，則以英國的實力，是無法左右局面的。而且這意味著英國面臨更大的孤立，因為英國不願意承認自己扣押伊朗油輪是美國授意的結果，英國也不想直接參与美國提出的「護航聯盟」建議，英國甚至打算自己拉攏一部分國家開展「護航計劃」，以區分美國的「極限施壓」政策。

但這事實上正顯示了英國實力不足，以及在美、伊、俄三國之間尷尬為難的處境。英國和美國保持距離，影響力必然大幅縮水，甚至可能招致美國的警告。而俄羅斯和伊朗對英國的施壓，又使得英國疲於應對。特別是現在「史丹納帝國」號油輪已經被扣押，英國皇家海軍在海灣地區的力量部署，卻不足以實現對油輪的救援。英國也不敢直接對伊朗動武，這使得英國極為被動。

其實如果單純對比海軍實力的話，英國這個昔日的「日不落帝國」所擁有的皇家海軍，肯定要比伊朗強不少。但問題在於，霍爾木茲海峽在伊朗門口，而不是在直布羅陀區域或是英國自己門口。這就決定伊朗佔據地緣戰略優勢，哪怕伊朗「守株待兔」，都可以對英國的油輪構成威脅。伊朗本身就不是小國弱國，而且當前的戰略博弈形勢非常複雜，就連美國都在和伊朗的博弈中屢屢陷入被動，英國這個風光不再的昔日強國，顯然更不可能佔有優勢了。簡言之，英國這一次是真的踢到鋼板了。

英國皇家海軍的船不夠用了

英國此前也承認，英國皇家海軍沒有足夠多的艦船可用，因此無法為所有活動在海灣地區的英國商船都提供護航支持，英國政府的建議是英國商船應盡量迴避霍爾木茲海峽，如果的確必須通過這一區域，則必須提前告知英國皇家海軍，由英國皇家海軍負責護航。

在鮑里斯·約翰遜就任英國新首相的同時，英國也已經改變策略，決定讓英國皇家海軍為所有經過霍爾木茲海峽的英國商船提供護航。7月24日晚間，一直在霍爾木茲海峽活動的「蒙特羅斯」號護衛艦接受了第一次護航任務。

不過，孤零零的「蒙特羅斯」號護衛艦，顯然無法左右霍爾木茲海峽的局勢，從之前的交鋒就已經足以看出，「蒙特羅斯」號護衛艦需要支援。如果英國皇家海軍不能派出足夠多的艦船，那麼「蒙特羅斯」號護衛艦將會疲於奔命。而且戰艦是需要休整的，「蒙特羅斯」號護衛艦不可能一直待在海上執行護航任務。

英國的解決方案，是派遣45型護衛艦「鄧肯」號和多艘掃雷艦前往支援，這有助於緩解「蒙特羅斯」號護衛艦的壓力，不過是否能徹底解決問題，則仍然存在很大爭議。伊朗海軍的特色是擁有數量龐大的近海快艇，這些機動性非常強的武裝小船，會對英國的戰艦也構成威脅。有海事專家警告指出，伊朗能夠在海灣地區組織戰役，英國護航如果出現失誤，就會被伊朗抓住破綻，屆時英國將遭遇更大的困境。

英國皇家海軍還能派出更多的艦船嗎？目前看來，這可能是一個相當考驗鮑里斯·約翰遜政府的難題。因為自從二戰結束之後，英國的「世界霸主」時代實際上就已經徹底落幕了，過去的幾十年間，英國皇家海軍號稱藍水海軍，但實力已經逐步縮水。特別是上世紀90年代以來，英國的海軍發展速度更加放緩，這使得英國的艦隊規模縮小，進而也影響在海外活動的效率。

據《太陽報》等媒體披露的信息，在上世紀80年代的時候，英國皇家海軍還擁有80艘戰艦，航母力量也非常可觀。但是之後的接近40年時間中，英國皇家海軍的戰艦數量減少到50艘，主力戰艦更加缺乏，而且還有一部分戰艦需要接受維修。

英國皇家海軍現役的23型護衛艦，就是從上世紀90年代開始下水服役的，「蒙特羅斯」號的服役時間為1994年，至今已經使用大約25年了。由於「接班人」遲遲沒有出現，英國不得不對23型護衛艦進行延壽升級，但是這種護衛艦畢竟只有3500噸的標準排水量，其作戰能力相對有限。

至於45型驅逐艦，則是進入21世紀之後英國皇家海軍獲得的新銳戰艦，這種戰艦已經替換42型驅逐艦，成為英國皇家海軍的新主力。但由於受到預算限制，45型驅逐艦未能實現12艘的計劃產量，其實際產量僅為6艘，並且配置上也要求簡化，滿載排水量從8000噸降至7350噸，一部分設計指標也作了相應調整。

此外，英國的航空母艦發展計劃也出現了滯後現象，至2014年，英國的「無敵」級航母已經全部退役，但是新的「伊麗莎白女王」級航空母艦首艦服役時間卻被推遲至2017年底，這導致英國皇家海軍經歷了一段時間的「無航母」時期。而時至今日，「伊麗莎白女王」級航空母艦實際上也還沒有形成戰鬥力，這種排水量達到6.5萬噸級的大型航母使用美國洛克希德·馬丁公司負責生產的F-35B短距起降戰機，但F-35B戰機還沒有就位，英國的新航空母艦仍是擺設。

前不久，「伊麗莎白女王」號航母在出海試航時，還再次遇到了漏水問題，這使得「伊麗莎白女王」號航空母艦的測試工作受到了影響。而且這也不是「伊麗莎白女王」號航母第一次出現漏水，2017年該艦也曾因螺旋槳密封圈問題而出現海水倒灌，當時每小時有200升海水進入船體，對航空母艦的安全構成了威脅。而且，當時該艦恰好舉行了規模盛大的服役儀式，漏水事件讓英國皇家海軍感到相當鬱悶。

考慮到預算的問題，英國還計劃暫時先為「伊麗莎白女王」級航空母艦的二號艦「威爾士親王」號配置直升機，該艦可能會暫時作為兩棲攻擊艦使用。這其實也是權宜之計，英國更需要的是雙航母編隊。只不過條件確實有限，英國能選擇的餘地也不多。

艦隊規模縮水、戰艦更新換代效率降低、預算有限等問題，嚴重製約著英國皇家海軍在海外的活動能力。也正是這些問題，使得英國皇家海軍在面對伊朗時顯得非常沒有底氣。對於現在的英國皇家海軍而言，蘇伊士運河以東已經有些遙遠，能夠在海灣地區維持存在就算不錯了。如果非要動真格調派大批戰艦，所產生的開支和壓力，以及可能帶來的問題，將是難以承受的。

理想與現實的差距該如何彌補？

當然，霍爾木茲海峽油輪被扣一事，也有可能對英國皇家海軍的加速發展產生推動作用，畢竟這一事件讓英國意識到海外護航投送力量不足所帶來的問題，如果要解決這些問題，英國就必須重新考慮擴充其海軍艦隊。

況且，英國現在計劃脫離歐盟，也是為了重新構建其世界性大國的影響力，鮑里斯·約翰遜上任之初，就喊出要讓英國成為「世界上最偉大國家」的口號。由此可見，接下來英國將會更注重其在世界舞台上的地位，強化藍水海軍發展，也會成為被重視的任務之一。

英國皇家海軍近年來遇到的最主要問題之一，是26型護衛艦發展計劃的不斷延後，26型護衛艦即英國未來水面作戰艦艇(FSC)項目的產物，英國從2005年就已經提出要建造新型護衛艦，以取代23型護衛艦。但這個項目鬧騰了十多年，到2017年才開始下單，2018年公布全部艦名，累計計劃建造8艘。雖然當前海灣地區局勢緊張，但26型護衛艦的首艦最快也要到2020年才可能完工服役，這意味著23型護衛艦在今後的一段時期內還是得繼續「撐門面」。

如果英國試圖改變皇家海軍艦隊實力不足的現狀，那麼就必須確保26型護衛艦的發展工作能夠得到高效推進。進入本世紀20年代，23型護衛艦將開始陸續「奔三」，屆時26型護衛艦需要能夠負起重任，成為英國皇家海軍未來的「挑大樑」戰艦。

同時，英國需要儘快解決「伊麗莎白女王」號航空母艦目前存在的安全隱患問題，並儘快實現F-35B戰機上艦，推動「伊麗莎白女王」號航母戰鬥力的形成。只有在擁有大型航母編隊的情況下，英國皇家海軍的遠洋任務執行能力才能夠得到強力保障。

當然，海軍是非常燒錢的軍種，英國如果要繼續發展大海軍，就必須確保有經濟作為基礎。眼下，英國的國防預算確實是受到經濟壓力的影響，這導致英國的海軍發展不斷受到擠壓。之前英國甚至還考慮讓「魚叉」反艦導彈提前退役，以起到節約成本的作用。但沒有反艦導彈的英國皇家艦隊將面臨重返艦炮時代的尷尬局面，這也從另一個角度反映出經濟對於海軍發展的關鍵影響作用。

英國追隨美國在世界範圍內的行動，也是為了獲得全球影響力的一種體現，但是這容易導致英國陷入曠日持久的海外紛爭，實際上也不利於英國自身經濟的發展。發展經濟需要有良好的國際環境，英國應當充分認識到這一點。

像這一次英國和伊朗的爭端，實際上是沒有必要的，英國不自量力貿然和伊朗發生糾紛，導致自己陷入騎虎難下的境地。霍爾木茲海峽局勢的不穩定，也會給英國帶來負面影響，而且這還促使英國不得不增加海外用兵計劃，所造成的開支將會更大。從長遠來看，實際上也不利於英國經濟正常發展。英國如果要重視國力全面提升，就不應隨意捲入國際糾紛，更不應該追隨美國的霸權政策，因為那樣只會導致英國付出更多，但卻未必能夠確保獲得預期的收益。

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