新發現「安全劑量」的輻射也會促進癌變細胞生長！

脫離劑量談毒性就是耍流氓。在很多人心目中，「輻射」是一種可怕的東西。它會破壞DNA，誘發細胞出現突變，最終導致癌症。但在這個信息時代，我們的生活中又無法完全隔絕輻射。難道我們就天天生活在一個致癌的環境中嗎？未必！不少專家指出，輻射也要看強度。很多情況下，輻射不足以產生危害。接受這樣的輻射，可以說是安全的，人們不必過度擔憂。

然而，本周發表於《細胞》出版社旗下Cell Stem Cell上的一項研究，卻給我們敲響了警鐘。來自維康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）與劍橋大學（University of Cambridge）這兩所知名機構的研究人員們發現，相當於3次CT掃描的低輻射量通常被認為是「安全」的，但它居然會在小鼠中促進癌變細胞（cancer-capable cells）生長！

需要注意的是，輻射的這種「促癌作用」並非是導致了細胞突變。事實上，這些輻射的劑量確實很低，不足以引起DNA的損傷。那麼，為啥這些輻射也能促進癌變細胞的生長呢？

這還要從我們的身體內部說起。與許多人想像的不一樣，事實上，我們的身體里到處都可以找到已發生突變，可能致癌的細胞。過去，葯明康德內容團隊曾報道過一篇《科學》雜誌上的研究，表明隨著年齡增長，人到中年，一半的食管細胞已經發生了突變！

▲健康組織中也會有突變細胞（圖片來源：參考資料[1]）

但在健康的組織里，健康細胞依舊會對癌變的細胞產生壓制。所以即便那麼多細胞帶有突變，癌症並不是總會發生。

然而在這項研究中，科學家們發現如果給予小鼠微量的輻射（相當於3-4次CT掃描），就會在它們的食管中創造一個有利於癌變細胞生長的環境。具體來看，食管內p53（一種關鍵的抑癌蛋白）發生突變的細胞，將會在生長競賽中勝過健康細胞！也就是說，出現致癌突變的細胞會佔據上風。

▲帶有p53突變的癌變細胞（綠色）會快速擴增（Image credit: Wellcome Sanger Institute）

「我們的身體里正上演著一出『權力的遊戲』，正常細胞與突變細胞會不斷爭奪地盤，」本研究的第一作者David Fernandez-Antoran博士說道：「我們發現即便是相當於3次CT掃描的低輻射量，也會促進致癌突變細胞的生長。我們找到了輻射對於癌症發生的另一個潛在風險，這需要人們的注意。」

當然，研究人員們的初衷並非告誡大家不要去做CT，也不是要談輻射而色變，而是意識到存在這一風險，從而找到解決方案。譬如，他們就指出抗氧化劑能夠有效降低輻射對於癌變細胞的促進作用，讓健康細胞重新在爭奪地盤的戰鬥中掌握主動權，清除掉帶有p53突變的細胞。

▲抗氧化劑可以消除低劑量輻射帶來的影響（圖片來源：參考資料[1]）

不過，這支科研團隊也表明，抗氧化劑並不總是有效。比如說，如果沒有接受輻射，單純使用抗氧化劑，就不會給健康細胞帶來任何生長優勢。其次，我們也在本周早些時候報道過，長期使用抗氧化劑，可能反而會促進肺癌的轉移！也就是說，抗氧化劑這個策略，也是有利有弊的（總覺得活著更不容易了……）。

「這項研究能進一步讓我們了解低劑量輻射的影響，以及它所帶來的風險，」本研究的負責人Phil Jones教授總結道：「我們需要更多研究來了解它對人類的影響。」

參考資料：

[1] David Fernandez-Antoran et al., (2019), Outcompeting p53-Mutant Cells in the Normal Esophagus by Redox Manipulation, Cell Stem Cell, DOI: https://doi.org/10.1016/j.stem.2019.06.011

[2] Low doses of radiation promote cancer-capable cells, Retrieved July 19, 2019, from https://www.sanger.ac.uk/news/view/low-doses-radiation-promote-cancer-capable-cells

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