首批「晶元人」評價馬斯克的腦機介面：我很興奮，但不建議大家購買

圖 | Nathan Copeland（來源：麻省理工科技評論）

在埃隆·馬斯克腦機介面 Neuralink 在互聯網上直播首秀後，讚譽聲和反對聲互相交織，也有一些專家從專業角度對 Neuralink 潑了冷水，判斷其短期內難以大量應用。

那麼，對於迫切需要腦機介面技術來改變生活的人來說，Neuralink 意味著什麼？聽聽他們的意見。

Nathan Copeland 是第一批因為癱瘓而植入腦機介面的「拓荒者」之一。他在接受《麻省理工科技評論》採訪時，激動之情溢於言表，「說實話，在我受傷之前我就想植入一個。」

視頻 | Nathan Copeland參與的腦植入研究項目（來源：YouTube）

「我可能會用它來打遊戲」

在一場車禍中，Copeland 脊椎骨折並且下半身癱瘓，在馬斯克還沒有展示那個植入在猴子頭上的介面之前，Copeland 就已經有了一個腦機介面。他每周12個小時都在實驗室中接受測試，每個月接受補償等補貼，因此他把大腦植入看作是一份工作，像他一樣的受試人被稱作「BCI（brain-computer interface）拓荒者」。

作為腦機介面研究項目的最早嘗試者，《麻省理工科技評論》與 Copeland 探討了他已有的腦機介面的工作原理，以及他對馬斯克的腦機介面如此興奮的原因。

Neuralink 的原型是連接到大腦的幾十根細線，這套設備要小到能插入到頭骨中並且實現無線傳輸。而 Copeland 的植入物是四個像釘子一樣釘在腦中的硅電極（稱為「猶他陣列」），通過他頭上的套接字（socket）來連接外部世界。這些套接字可以讓他控制機器人和電腦，也可以把感覺傳回他的大腦。

Copeland 認為，儘管 Neuralink 目前的產品還需要很多的改善，但是馬斯克的腦機介面計劃很酷並且是可實現的。Copeland 的腦中植入物已經在他大腦里五年了，現在不得不「退役」。他總是覺得應該在他腦中放入更多的電極，因為電極越多，接收到的神經元也越多，就能完成更有難度的任務。

所以當 Neuralink 談到腦機介面很長的壽命以及大量的電極時，Copeland 感到異常興奮。他以前不能很好地控制右胳膊和手，如果植入更多的電極，他就可以玩更多電子遊戲了。

圖 | 在線角色扮演遊戲《最終幻想 14》（來源：Final Fantasy XIV 官網）

他說：「通常我都讓他們做一些常規有益的科學研究。但我自己真的很喜歡玩電子遊戲。現在我主要玩《音速小子 2》，也玩過《吃豆子冠軍版》，我真的很想玩《最終幻想 14》。」所以當《麻省理工科技評論》問他，「如果你有馬斯克的腦機介面，你會做些什麼？」的時候，他回答說：「說實話，我會用它來打遊戲。我以前也喜歡電子遊戲，我真的不想一直都在同一個段位。」

Neuralink 很酷，但也存在更多風險

通過植入在體感皮層的兩枚植入物，Copeland 可以感受到按壓、刺痛、溫暖、震動以及部分拍打的感覺。按壓和拍打的感覺可能更接近於真實的觸感，但是刺痛一類的感覺相比起來有點不自然。「以前的觸感是一個老習慣，現在來說，在某種程度上我也習慣了現在的觸感。」

Copeland 認為自己可以算是「半機械人」。在實驗室里，他要通過機械手臂去完成一些操作任務，包括撿網球或者夠物體；還要完成一些感知功能的任務以及虛擬任務。

相比於 APL 公司的機械臂、 DEKA 公司的 Luke 仿生機械臂，Copeland 更喜歡KUKA 公司的 LBR 組裝機械臂，這個裝備有很多關節的手臂可以突破人類手臂的生理極限，並且反應速度更快。

圖 | 機械手臂（來源：紐約客）

目前 Copeland 在實驗室操作的設備還不能在家使用，但是研究員允許他在家使用醫療平板電腦，儘管功能不夠健全，但可以用來打發時間。

Copeland 對馬斯克的評價是：「我一直認為他在做的事情很酷，非常酷。我很想去太空，我也想有一輛特斯拉輪椅貨車。」

當問及 Copeland 是否會參與馬斯克的植入計劃時，他有點猶豫：「這是一個很難回答的問題。我必須要和馬斯克或者他的團隊有一個深入的交談，弄清楚這個介面到底是如何工作的。」

一方面，Copeland 希望能加入這些研究項目，幫助推動這一技術走向普及。另一方面，他認為 Neuralink 的介面確存在更多的風險。對於正在考慮購買大腦植入物的人，他建議選擇「猶他陣列」，因為它的風險更小。

「在我的頭上有一個底座，所以我必須要考慮到它的清潔問題以及皮膚萎縮問題。無線的設備確實會減少這方面的風險。但是 Neuralink 通過像頭髮一樣的傳輸線植入電極，數量會很多。一旦電極出現問題，就必須要把它們全部拔出來，這將會非常棘手。」

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