一個沒有葉子和枝幹的樹樁，竟可靠吸取鄰居樹木養分而活！

眾所周知，植物的生命力非常頑強。即使把一棵樹的枝葉砍光變成一個樹樁，只要根莖還活著，過些日子它就會重新發芽、長出嫩葉。但那些只剩一個光禿禿的樹樁，像是死了很久，沒有再重新發芽還會活著么？日前最新發表於《科學》一則研究稱，樹根之間可以通過嫁接交換維持生命，形成一個「超級有機體」。

奧克蘭科技大學生物學家 Sebastian Leuzinger在紐西蘭北島 (North Island) 雨林有一棵只剩樹樁的貝殼杉，沒有葉子和枝幹，驟眼一看，像是早已死亡成了腐木一樣。但在仔細觀察後發現，這截只剩樹樁的貝殼杉仍存有生機。貝殼杉，是地球最大的巨型樹種之一，通常高40-50米，樹榦直徑可達3-4米以上，為紐西蘭國寶級物種。

只剩樹樁，又沒有重新長出葉子，怎麼活下來的呢？最大一種原因可能就是樹根從其他樹木里獲取養分，因為如果一根樹沒有葉子的蒸騰作用是很難活下來的。於是Leuzinger團隊利用感應器材，測量研究這根樹樁與鄰近兩棵樹木的水分和養分流動情況。

研究結果發現，日間兩棵鄰近樹木都會忙於從泥土裡吸收水份，並運送至葉子上。但到了晚上，那截樹樁則開始經鄰近樹木根部吸收水份，情況好像一個有數個獨立的水泵按不同時間運作。團隊猜測，這個樹樁充當一個橋樑的角色，為周邊樹木輸送養分。另一個可能就是，樹樁的根莖早已和別的樹根連接，別的樹木不知道樹樁已瀕死，依然持續輸送養分。

以往學界普遍認為森林樹木是獨立而生，但這則研究提供了一個新的觀點：樹林本身就是一個「超級有機體」。Leuzinger表示，也許我們並不能每棵樹木作為個體看待，這種「超級有機體」結構會令水分充足的個別樹木給缺水樹木提供資源，有助減少乾旱帶來了的傷害。但同時這種結構會令森林致病風險大大增加。不過這屬個例還是普遍現象，還需找到更多這類樹樁的例子進行研究。

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