遍及天下的城隍，到底是個什麼神
城隍是城市的守護神。封建時代，建立國家時講究「范土為城，依城鑿池曰隍。」城隍的原意是城牆和護城河，後來逐漸成為人們祭祀崇拜的對象。六朝時，已經出現了正兒八經的城隍神。發展到宋代時，城隍廟已經遍及天下了。
號稱「天下第一」的城隍廟，是山西長治城隍廟。傳說東漢光武帝劉秀起兵時，被新朝王莽追殺。劉秀慌不擇路地跑上了山，山上只有一座殘破的小廟。廟門還被蜘蛛網遮得嚴嚴實實。眼看追兵越來越近，走投無路的劉秀破罐子破摔，一頭鑽進了城隍小廟。劉秀胡亂扒去了身上的蛛絲，再回頭一看，門上的蜘蛛網已經破了個大洞。劉秀心裡暗暗叫苦，追兵到此肯定是瓮中捉鱉了。劉秀只好默默地許願：「山神老爺顯靈，如果能將蛛網修復，以後劉秀得了天下，必封此廟為天下都城隍！」剛許下宏願，蛛網果然一點點地修復好了。這時，王莽的追兵也到了廟前，一看厚厚的蛛網，斷定沒人進去過，就急急地往前追趕。劉秀逃過一劫，後來成就大業，成為漢朝中興之祖光武帝。自然也沒有對神祇食言，果然重建了小廟，並封為「天下都城隍」。
漢光武敇建長治城隍廟當然只是個美麗的傳說，但長治城隍廟的城隍爺能如此乖巧地幫助未來天子，必然不是一般的人物。這位城隍爺名叫崔珏，可以說是全中國最著名的城隍爺。崔珏民間俗稱為崔府君，正是《西遊記》描寫的冥間判官。他曾為唐太宗指點迷津，又為太宗皇帝改了壽數。本應死於貞觀一十三年的唐太宗，硬是改成死在貞觀三十三年。大概因為崔珏在長治做過縣令且官聲良好的緣故，他被尊為長治城隍。
崔府君可能是最擅長和人間帝王搞好關係陰神，特別喜歡為未發跡的君王雪中送炭，投資成長股。在唐朝安史之亂期間，惶恐不安的唐玄宗就在夢中得到崔珏的安慰。夢中的神人崔珏對唐玄宗說：「賊子們不久就會自我滅亡，陛下不要驚慌。」並且對玄宗自報姓名。叛亂平息之後，唐玄宗返回長安，馬上封崔珏為「靈聖護國候」。
在投資皇帝這條陽光大道上，崔珏沒有失手的記錄。在宋朝靖康之亂時，還只是康王的宋高宗趙構，原來毫無地位，成了在金國的人質。後來終於逮到機會逃出金營，拚命地向南方逃跑。很不幸，急急如喪家之犬的趙構被一條河擋住了去路。正心急如焚之時，趙構看見一位老人牽了一匹馬走來，對他說，「您騎上這馬過河吧！」趙構就騎上這匹馬，小心冀冀地走到河邊。狐疑之間，這匹馬在河面上奔跑起來，便如同走在平地上一樣。渡過河之後，那馬便向直接跑到一座廟宇。趙構追過去一看，這匹神馬原來是廟裡的一匹泥馬，還在往地上淌著水呢。而這廟正是崔府君廟，趙構當即明白原來那老頭正是崔珏。真是有什麼樣的神仙，就有什麼樣的坐騎。大約得力於人間皇帝的助力，崔府君成功上位，成為閻王爺的左膀右臂。這位善於自我表現的崔判也成了冥間最著名的判官。
有可靠記載的中國第一個城隍廟，是三國時建立的蕪湖城隍廟。這是東吳大帝孫權為其大將徐盛建造的。當年曹操出兵攻打東吳的時候，徐盛與東吳諸將隨同孫權迎戰。這時戲劇性的一幕布發生了，江面上突然颳起了一陣大風，吳軍的戰船被吹到曹軍岸邊。曹操一方自然沒反應過來，以為東吳突然發動了襲擊；東吳方面的各位將領也是非常的驚慌，一時龜縮在船上不敢出戰。這個時候，徐盛表現出了自己的勇猛。他二話不說就率領士兵上岸砍殺。還沒回過神來的曹軍被徐盛一往無前的氣勢嚇得落荒而逃。風停歇後，東吳諸軍安然返回。從此孫權對徐盛非常器重。後來徐盛病死，孫權為其在蕪湖建城隍廟，以示紀念。
據說明太祖朱元璋曾落難城隍廟，多得城隍爺庇佑，看來城隍神多得祖師爺崔珏的心傳。登上帝位之後，朱元璋投桃報李，大封天下城隍。他比照人間的爵位，封都城隍神為王，其餘府、州、縣城隍神為公、侯、伯等爵位。並規定了相關的祭祀禮儀。
從前在農曆四、五月的時候，經常舉行城隍會。具體就是將城隍爺的神像放置在車輿之上，由人抬著巡行，稱之為「城隍出巡」。後面跟隨著由人扮演的牛頭馬面、判官小鬼之類，寓意著懲惡勸善。每月初一、十五，也會有很多的群眾到城隍廟裡拜祭，以求平安和順。
城隍神多是由人間的英雄豪傑、文人武將擔任，這些人里有中國人熟知的岳飛、周瑜，也有事業失敗但還頗受人尊敬的范增、陳友諒、春申君等等。中國人歷來有喜新厭舊的傳統，因此一個地方出現多個城隍神的情況也就是見怪不怪了。上海便有三個城隍神，分別是漢朝的霍光，明朝的秦裕伯以及近代的陳化成。飯碗如此吃香，看來城隍爺也得競爭上崗。最公平的方法，可能是比照公務員進行考試。《聊齋志異》的首篇，不正是考城隍么！
