落選全明星，兩次被夢之隊除名，不屈的他，現在是美國隊絕對核心
7月20日，火箭隊後衛詹姆斯-哈登突然宣布，自己將退出美國男籃，不再參加在中國舉辦的2019年男籃世界盃。而開拓者隊球星達米安-利拉德一夜之間突然發現，自己竟然成為了本屆美國男籃「夢之隊」的領袖和頭牌球星。而在此之前，利拉德竟然從未代表過美國男籃參加任何的世界性大賽。這樣的結果，讓人覺得頗為諷刺。
達米安-利拉德，人稱「利指導」。他為人性格比較激進，一直以敢說敢做而著稱，是NBA著名的「不服輸」的球星。在此之前，利拉德因為總也不能入選NBA全明星陣容，發過很多的牢騷。而那句「我們將在6場之內擊敗勇士隊」，更是讓他慘被打臉。不過，這並沒有影響利拉德的進步。如今的利拉德，已經連續幾年入選全明星，更是成為NBA最佳陣容一陣的球員。雖然距離超級巨星還有一定距離，但也已經算是NBA的一線球星了。
利拉德之前的國家隊經歷，同樣也是一部「血淚史」。他曾經連續兩次入選2014年世界盃和2016年奧運會的大名單，但都在最後時刻慘遭球隊裁掉。以利拉德的性格來說，他自然是非常想要加入美國隊為國效力的。但此前人才濟濟的美國隊，卻兩次拒絕了他的誠意。這也看得出，此前美國那邊，對利拉德還是比較輕視的。利拉德一直抱怨自己無法入選全明星，也有這方面的原因。
但是現在，一切都不一樣了。利拉德從連續兩屆被踢出局的「棄將」，一躍成為本屆美國男籃的頭號球星。在此前公布的20人大名單中，本來有安東尼-戴維斯和詹姆斯-哈登，所以還輪不到利拉德做老大。但如今好了，戴維斯和哈登先後退出世界盃，終於輪到利拉德成為球隊領袖。
但這也意味著，這是一次臨危受命。隨著詹姆斯、庫里、倫納德、保羅-喬治、威少、哈登、戴維斯等大牌球星連續退出，如今的美國隊只剩下一批二線全明星球員。除了利拉德之外，還有哈里森-巴恩斯、肯巴-沃克、克里斯-米德爾頓、布拉德利-比爾、安德烈-德拉蒙德、埃里克-戈登、托拜厄斯-哈里斯、凱文-樂福、凱爾-洛瑞、保羅-米爾薩普、CJ-麥科勒姆、邁爾斯-特納、凱爾-庫茲馬、布魯克-洛佩斯、多諾萬-米切爾、傑森-塔特姆和PJ-塔克。最終的12人名單，將從這些球員當中確定。
看起來壓力相當大啊。從前我想來，你們都不帶我玩。現在終於能毫無爭議入選了，你們卻居然都不來了！這是故意在針對誰嗎？當然我們都知道，利拉德的特點就是心氣高，總是不服輸。雖然這種性格不會讓他不輸球，但與天爭，與地爭，與命運抗爭，正是利指導的做人方式。否則，他也不會在波特蘭這座「撕裂之城」堅守多年，重複做著「一人守護一座城」的事情。在威少離開雷霆隊之後，NBA這樣的球星已經不多了。所以，以利指導的心氣，身邊沒有大牌球星，或許正是他一直等待的機會。利拉德一定會在這次比賽中拼盡全力，去證明自己是價值。
另外一個利好，是利拉德還有波波維奇的幫助。作為本屆美國男籃的主教練，波波維奇一直以善於用人和排兵布陣人著稱。在馬刺隊，波波維奇曾經獲得過5個NBA總冠軍。而在大多數時候，他手裡從未有過這麼多好牌可打。在人才濟濟的美國男籃，雖然大牌球星都沒來，但綜合實力依然是世界盃上最強的。相信有了波波維奇的運籌帷幄，美國隊奪冠的希望還是很大的。而利拉德能接受波波維奇的指導，成為這支球隊的核心球員，肯定也會受益匪淺。就讓我們等待利拉德和波波維奇的好消息吧。
