科學家發現最小猴子牙齒化石，個頭跟倉鼠一樣大，體重比棒球還輕

7月中旬，古生物學家們剛剛在肯亞發現了420萬年前迷你長尾猴的化石，據說這種猴子只有菠蘿大小。這周，杜克大學的進化人類學家又在秘魯的亞馬遜叢林中，找到了更小猴子的化石，根據聲明中所說，這個超級迷你猴只有倉鼠大小，距今有1800萬年曆史。

超級迷你猴化石是在秘魯東南海岸一條裸露的河床中發現的，來自杜克大學（Duke University）和秘魯皮烏拉國立大學（National University of Piura in Peru）的研究人員在挖掘到的大塊砂岩和礫石中，清理出了包括牙齒、下頜骨在內的骨頭碎片。

研究小組的領隊理查德·凱（Richard Kay）在長達40年的時間裡，一直致力於南美洲古生物研究，他表示：「在將近2000磅（1800斤）的沉積物中，摻雜著各種動物的殘骸，幸運的是，我們發現了最值得期待的，也是最為罕見的靈長類化石。」

理查德和團隊的推論來自於一顆牙齒化石，這顆牙只有芝麻大小，但是卻蘊含大量信息。從牙齒的大小和形狀，理查德他們推測，這種超級小的猴子以水果和昆蟲為食，成年個體的重量不到200克，如果得到確認，這將是迄今為止發現的最小猴子化石。

世界上現存最小的猴子，是一種被昵稱為「茶杯猴」的小猴（teacup-sized pygmy marmoset），但數量及少，非常罕見。

從猴子的演化歷程看，它們大概是在4000萬年前從非洲到達南美洲的，發展至今，現存並為人們所知的共有260多種，其中大部分生活在亞馬遜的熱帶雨林中。但是由於3100萬年前到1300萬年前的化石證據很少，所以人們對猴子演化發展的認識存在缺環，這次的發現正是彌補缺環的關鍵證據，但是還遠遠不夠。

這個化石現在存放於秘魯皮烏拉國立大學古生物研究所，理查德和研究團隊已經前往有3000萬年沉積物的流域進行搜集，希望可以找到更多的化石資料和證據。

與搞清楚猴子的發展歷程相比，我更好奇研究者們是如何從沉積物中，找到只有芝麻大小的牙齒化石的（原文中說「兩個針頭大小」），如果是利用細孔篩進行篩選，除了工程量浩大外，研究者還需要一雙火眼金睛。

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文章來源：人類進化期刊（Journal of Human Evolution）

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