熱得不行——這兩顆星快轉暈了

命運未卜的ZTF J153932.16 + 502738.8。Caltech / IPAC

加州理工學院的Kevin Burdge等人最近發現了一對奇怪的雙星。這對名為ZTF J153932.16 + 502738.8的雙星由兩顆白矮星——類日恆星的殘留內核——組成，它們是一對「食雙星」——亦即在望遠鏡中，其中一顆會周期性地阻擋在另一顆前方，造成這對雙星的總體光度發生周期性變化。而這對雙星的奇特之處是，它的這一周期極短，只有6.91分鐘。

這意味著這對雙星中的兩顆白矮星正在以極短的周期互旋，其中一顆溫度較低的白矮星每6.91分鐘就會運行到另外一顆白矮星前方。

天文學家此前發現過超短周期的雙星，但很少發現超短周期的食雙星。

這對雙星的運行空間非常緊湊，還沒有土星大。而且這兩顆白矮星都異乎尋常。其中那顆質量較小的，溫度低於理論預期；而那顆質量較大的，溫度大大高於理論預期，超過了48000攝氏度。天文學家目前還不知道造成這一反常現象的原因。

未來這對雙星還將一直互旋下去，在13萬年後，它們會撞到一起。不過假如在此過程中，其中一顆開始攫取另外一顆的物質，那麼它們互旋的速度將會放慢，並且漸行漸遠。

研究人員預期這對雙星的互旋能夠產生可測的引力波。

參考：

[General relativistic orbital decay in a seven-minute-orbital-period eclipsing binary system] https://www.nature.com/articles/s41586-019-1403-0

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