NASA公布通過商業公司開發月球著陸器的計劃：著陸器將有兩個

美國國家航空和宇宙航行局(NASA)的月球著陸器開發計劃草案要求使用公私合作的方式來開發月球著陸器，計劃的首個月球著陸器將可以搭載兩名宇航員，在月球上持續工作6.5天，預計於2024年發射升空。(圖片：NASA)

在美國宇航局(NASA)慶祝首次載人登月50周年之際，該機構公布了有關製造月球著陸器的新細節，使人類能夠在本世紀20年代重返月球。

作為NextSTEP計劃(Next Space Technologies for Exploration Partnerships)的一部分，美國國家航空航天局在7月19日發布了一份關於載人著陸系統集成著陸器的預徵集稿通知，該通知包括一個廣泛機構公告的草案，NASA要求業界在8月2日前對此發表評論。

該徵求意見稿針對NASA開發往返月球著陸器的方式，以及NASA趕上2024年登月期限(白宮於今年早些時候提出，副總統邁克·彭斯在阿波羅11號登月50周年紀念日的一次講話中再次重申)提供了一些新的細節，

如徵集文件和支持文件所述，NASA開發月球著陸器的計劃要求分為兩個階段。計劃的第一階段將會為2024年的「展示任務」開發一個初始的基礎著陸器，該著陸器將能夠搭載兩名宇航員到月球表面，並在返回月球軌道空間站之前在月球上運行6.5天(NASA已經表示月球軌道空間站將會作為月球著陸任務的補給基站。)

該著陸器將會作為「阿爾忒彌斯3號」任務的一部分，即獵戶座飛船的第二次載人飛行。按NASA設想，該著陸器首先將會搭載一枚或多枚商業運載火箭飛到月球軌道空間站(這取決於著陸器開發公司為其選擇的配置)。隨後，兩名宇航員將會登上著陸器，前往月球的南極地區，而另外兩名宇航員則會留在月球軌道空間站。

NextSTEP合同中的一個選項將允許公司為後續任務開發一個增強版著陸器，該著陸器將會執行2026年的示範任務。增強版著陸器將可以在月球表面停留更長的時間，包括在月球表面熬過兩周的月夜，以及搭載四名宇航員和更多貨物。此外，著陸器還可以部分重複使用，這在2024年任務的初始設計著陸器中並沒有要求。

美國國家航空航天局計劃通過公私合作的方式開發集成著陸器，該機構在徵求意見稿中說，這是「建立可持續月球探索計劃的一部分」。最終提交提案的公司必須證明，他們為著陸器的開發總成本至少貢獻了10%。NASA也不打算擁有其最終購買的單個或所有著陸器的所有權，這與該機構領導人過去的聲明一致，即NASA有意購買服務，而不是購買硬體。

根據徵求意見稿，美國宇航局計劃選擇兩家公司為2024年的任務開發首批著陸器，NASA可能會選擇一個此前曾經獲得為期12個月的研究合同的大型團隊。美國國家航空航天局表示，這個項目的價值「估計為數億美元」，但目前還不清楚合同包括著陸器開發的哪些階段(僅僅是初期研究還是包括著陸器開發)。該項目可獲總資金僅列為「待定」。

採購文件沒有透露美國宇航局預計在什麼時候發布最終招標文件。不過，這份文件草案說，美國宇航局預計將在11月簽訂合同，同時也承認，「削減撥款或繼續決議」可能會影響合同簽訂。

徵求意見稿中的措辭與美國宇航局局長布里登斯廷7月17日在參議院商務委員會聽證會上所說的相一致。他說：「在我看來，我們應該有三個得到商業行業支持的商業著陸器。然後，隨著時間的推移再減少為兩個。」他補充說，一些身份不明的公司提出負擔著陸器總成本30%或以上的條件，因為他們有興趣為NASA以外的客戶提供這些著陸器服務。

他說，這種方法會讓公司保持「衝勁」，成為最終可以開發著陸器的兩家公司之一。他補充說：「這樣可以降低風險，因為如果其中一個著陸器出了問題的話，另外一個著陸器還可以繼續按計劃發展，我們就可以保證項目進度。」

NASA此前決定，為了趕上2024年的最後期限，它需要商業公司提出完整的著陸器系統，而不是單獨的部件，NASA為這種做法宣布了一項計劃，正式名稱為NextSTEP Appendix H。美國宇航局此前曾通過NextSTEP Appendix E計劃徵集著陸器下降和轉移階段研究的建議，並在5月份選擇了11家公司進行研究，NASA為此支付了4550萬美元。

這11家公司中包括藍色起源公司(Blue Origin)，該公司在公布其藍月亮著陸器的更新設計一周之後就獲得了NextSTEP Appendix E計劃獎勵。該公司表示，著陸器最初是為運載貨物而設計的，但它也可以及時改裝成為一個載人著陸器，以滿足2024年的最後登月期限。

Blue Origin公司高級開發項目代理負責人帕特里克·澤圖尼(Patrick Zeitouni)在7月18日於華盛頓倫頓舉行的2019年NewSpace 大會上說，該公司最近完成了6分鐘的BE-7發動機「全程」測試(該發動機是該公司為藍月亮著陸器開發的)。他說：「這意味著我們很快就可以將引擎投入使用。」

他在評論中沒有明確表示藍色起源公司是否會參加即將到來的NextSTEP Appendix H計劃獎勵競賽，但他表示公司對政府在2024年前實現人類登月的目標感到「非常興奮」。「能夠朝著2024年登月這個目標繼續努力，我們感到非常興奮，」他說「我們真的太興奮了，我們想要繼續向前邁進。」

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