涵道風扇無人機垂直起飛，能否引發採購狂潮？還要美國海軍說了算

一架完美的輕型無人機應該包括那些特質？超強的地形/環境適應性，自主起降和飛行能力，便捷的維護和操控，足夠的載荷能力，盡量大的控制半徑和滯空時間。目前現有的輕型無人機有些已經滿足了以上大多數要求，但唯獨在地形適應性上始終存在缺憾。

缺憾在哪兒？在起降方式上。目前的輕型無人機起飛方式主要分為：人力手拋，彈射器彈射，跑道滑跑起飛等；降落方式也分三種，阻攔降落，跑道滑降和降落傘回收。這些起降方式都需要較大的開闊地甚至是專業跑道，對於無人機的使用來說十分不便利，在山區，艦艇和城市環境非常不友好。有人要問了，那麼無人直升機或者多軸旋翼機不就滿足了這些需求嗎，但無人直升機複雜程度較高，而多軸旋翼機的飛行速度又無發滿足需要，那麼還有一種選擇，那就是垂直起降的涵道無人機。

上周，美國海軍旗下的「先鋒」號遠征快速運輸艦出海進行了一系列尖端技術測試，其中就包括馬丁無人機公司（MartinUAV）V-Bat垂直起降無人機。這個V-Bat就是採用涵道風扇動力的垂直起降無人機，V-Bat這個名字直譯國來就是「垂直-蝙蝠」的意思，用來形容這個獨特的輕型無人機能夠悄無聲息的垂直起降，但聽上去總覺得像布魯斯·韋恩的新玩具。

V-Bat和尋常的無人機都不同，採用涵道風扇動力，從而實現了垂直起降的能力，起降場對於場地要求僅需要9平米。和直升機/旋翼機不同的是，V-Bat在除了起降階段以外，巡航飛行時和固定翼飛行器模式並無兩樣，這樣就解決了飛行速度受限制的缺陷。V-Bat無人機的最大飛行速度可達90節（約167千米/小時），在15000英尺高度上以45節的速度可以巡航8小時，這對於一台起飛重量僅有82磅（約36公斤），僅有一台約13馬力的183cc二衝程發動機的無人機來說，已經實屬不易。

V-Bat能夠攜帶約8磅（約3.6千克）重量的有效載荷，包括各種多光譜感測器，電子情報天線，雷達，電子戰和通信設備等，對於前線需求來說也基本夠用，當然在提升動力系統後，有效載荷還能進一步提升。V-Bat通過模塊化視線數據鏈進行控制，連接範圍最大可達50英里。如果將V-Bat的控制權「切換/交接」到其他地面控制站，它依然可以繼續擴大範圍執行任務，直到耗盡巡航力。V-Bat的控制系統也很簡便，可以安裝在筆記本電腦內，只需塞進硬質防護盒就能隨身攜帶，除了無人機和控制台以外，V-Bat無人機系統還有一架小天線，整套系統非常輕便。

相比美軍廣泛使用的掃描鷹，RQ-21「黑傑克」和RQ-7「影子」無人機，V-Bat在續航力和載荷方面有所不足，這也是涵道風扇 垂直起降帶來的弊端，不過這兩點都可以通過改進動力系統來提升，V-Bat在起降和低聲噪方面的優勢卻幾乎無機可替。（環形翼和涵道風扇設計使得其機械噪音遠低於使用常規螺旋槳的型號）

V-Bat擁有自主起降和飛行能力，考慮到其微小的起降佔地面積，實際上都不需要設置起降場，MartinUAV已經證明了V-Bat具備在行駛中的卡車上降落的能力，這意味著V-Bat可以降落在任何擁有一小塊空地的地面/海上移動平台上，這大大開闢了其適用性。

V-Bat目前已經出現在美國陸軍下階段無人機選擇名單上，未來有可能取代RQ-7的地位，美國陸軍要求RQ-7的替代者能夠在非常嚴苛的條件下獨立操作，不依賴跑道（RQ-7必須使用跑道降落）以及比RQ-7更低的聲學特徵。下代輕型無人機的排級部隊高級評估預計將持續到2020年，之後陸軍將做出選擇。除了陸軍和海軍以外，美國海軍陸戰隊和海岸警衛隊也在關注V-Bat無人機，而後者也已經在多場大型演習以及海外客戶面前展示了自己的能力。

自2016年以來，V-Bat一直在為美國海軍服務，主要執行禁毒偵察/巡邏任務，但V-Bat未來是否能取代RQ-21和掃描鷹，從而被海軍更廣泛部署還有待觀察。儘管如此，海軍多年來一直在試用該系統這一事實，就是一個好消息，這表明V-Bat無人機體現出來的某些特質讓海軍十分滿意。從海軍特種作戰部隊，輕型巡邏艦艇，再到大型運輸船這些沒有飛行甲板的艦艇，它們在需要空中ISR能力時，都需要V-Bat這樣的角色。

如果V-Bat能夠取代陸軍的RQ-7和海軍的RQ-21，很顯然這會代來巨大的訂單，甚至可能會引發類似無人機的採購熱潮。尤其是那些面對複雜作戰環境，如城市治安戰，反恐作戰等，且預算相對有限，那麼V-Bat的低成本和簡便操作可能對那些國防部預算拮据的用戶具備強大吸引力。

V-Bat無人機未來幾年的演變將會非常有趣，它很可能成為美軍未來使用最廣泛使用的無人機之一，也可能在海軍的測試中石沉大海，但其獨特的設計思路依然值得我們相關從業者借鑒。

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