這塊殖民地淡水都要進口，但英國宣稱：失去一切，也不能失去這裡

第一次工業革命後，英國國力空前得以提升，開始了海外擴張道路，建立了一個又一個殖民地，成為日不落帝國。19世紀60年代，英帝國來到了巔峰時期，當時有這樣的說法：

「北美和俄羅斯的平原是我們的穀倉；芝加哥和敖德薩是我們的礦區；加拿大和北歐半島為我們種樹；澳大利亞為我們牧羊；還有阿根廷為我們養牛；秘魯送來白銀，南非進貢黃金；印度人和中國人為我們種茶，地中海是我們的果園；至於我們的棉花種植園正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展。」

然而，隨著各殖民地人民民族主義的覺醒，獨立運動此起彼伏，一塊又一塊殖民地實現獨立，日不落帝國分崩離析。時至今日，英國在海外的殖民地屈指可數。但有一塊殖民地英國最為看重，多次聲稱就丟掉全球所有殖民地，這裡也不能丟。

這塊殖民地就是位於伊比利亞半島最末端的直布羅陀，在直布羅陀海峽的北岸。直布羅陀面積僅6.5平方公里，目前是英國14個海外殖民地（屬地）之一。從地理位置上來看，直布羅陀是西班牙的一部分。從16世紀初期開始，直到1701年，直布羅陀一直被納入西班牙的版圖中。

1700年西班牙爆發了王位繼承戰爭，結果西班牙被英國、奧地利和荷蘭組成的聯軍佔領。1713年，英國通過《烏德勒支和約》，割佔了直布羅陀。至此，直布羅陀成為英國的海外殖民地之地。

稍微有點地理知識的人都知道，直布羅陀的戰略意義極其重大，儘管這裡連淡水和食物都需要進口。直布羅陀海峽長50公里，最窄處只有13公里，這裡是溝通地中海和大西洋的唯一通道。當蘇伊士運河通航後，直布羅陀海峽更是成為大西洋與印度、太平洋之間的海運捷徑。

正如此，直布羅陀的位置就顯得極其重要。英國人認為這裡是鎖住世界的五把鑰匙之一，其他四把是好望角、英吉利、馬六甲和蘇伊士運河。時至今日，從波斯灣出發的油輪都是經過直布羅陀海峽到達西歐和美國，這裡是發達國家海上能源生命線的咽喉之地。

二戰結束後，英國已經走向衰落，特別是世界範圍內反殖民主義運動的此起彼伏，西班牙也希望能藉此機會收回直布羅陀。英國顯然不願意，1969年直布羅陀地方議會通過的自治憲法宣布，直布羅陀是英國的一部分。直到今天，西班牙和英國就直布羅陀歸屬問題，一直爭論不休。

參考資料：《世界重要的戰略要地》、《日不落帝國的餘光》

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