乾隆盛世達到封建王朝頂峰，但與歐美各國相比，顯然是自欺欺人

乾隆中期，中國迎來了最後一個封建盛世，在政治、經濟、軍事、文化等領域取得顯著的成績，為歷朝歷代所不能企及。不過，這只是歷史的縱向比較，如果橫向比較世界的其他各國，我們就會發現，所謂的乾隆盛世只不過是自欺欺人。

古代，人們難以打破重洋的阻隔，中國長期處於一個相對隔離的環境中。到了近代，隨著經濟、科技的進步，交通的發達，日益打破了國家之間的隔絕狀態，相反的撞擊和影響越來越頻繁。18世紀正是世界殖民擴張的時代，外國的傳教士、外交官、商人陸續來到中國，引起了各種摩擦、糾紛。

如果把乾隆取得的成績放到當時世界各國範圍中，與歐美國家相比較，那就會呈現出另一幅黯然失色的圖景。18世紀的歐美國家正處在資本主義上升時期，生產力和科學技術突飛猛進，革命已經爆發，社會突破了封建枷鎖而進入人類歷史發展的又一個階段，即資本主義時代。

而當時的中國仍處在封建時代，即使取得了封建社會中能達到的最大成就，但如果與歐美國家雄健邁進的步伐相比，中國無疑是一個龍鍾老人，行動遲滯，步履蹣跚，越來越落後於西方國家。

乾隆時代，即18世紀的中後期，歐美國家的變化翻天覆地，一日千里，可以從五個方面進行對比。

一，產業革命

乾隆在位60年，正好是英國經歷了產業革命的全過程。當乾隆即位前兩年，即1733年，英國的凱伊發明了飛梭，揭開了產業革命的序幕。從60年代起，英國棉紡織業發生了革命性的變化，1764年（乾隆二十九年）織工哈格利夫發明新式紡車，1768年（乾隆三十三年），阿克萊發明新式織機，紡織業的生產能力迅速提高。

其他行業也紛紛仿效紡織業採用機器工作，工作機的普遍使用使動力變得非常緊張。1769年（乾隆三十四年）瓦特發明蒸汽機，成為適用於各種機器的「萬能動力機」，讓人類擺脫了對自然能源的依賴。

此後，機械製造業取得重大進展，出現了刨床、銑床、鑽床，各種機械開始實現規範化、標準化，提高了工效。18世紀末，機器大工業開始出現，工廠中形成了由工作機、傳動機、動力機三部分組成的機械系統，工場手工業逐漸讓位於機器工業，開始了社會化的大生產。

二，科學發展

與產業革命相表裡，歐洲的自然科學，積累了豐富的資料與研究成果，跨進了近代科學的殿堂。18世紀在數學領域，概率論、微積分、數論、投影幾何方面取得進展。物理和化學方面，人們已能分辨各種氣體，並用各種方法獲得氫、氧、二氧化碳等。

1777年（乾隆四十二年），法國拉瓦錫證明燃燒現象是可燃物與空氣中的氧化合的結果，推翻了傳統的「燃素說」，揭開了自然界燃燒之謎。

電學方面，1752年（乾隆十七年），美國富蘭克林做了有名的風箏試驗，證明了雷電是一種自然現象，粉碎了各種迷信和神話。後來義大利人伏打製造了能夠產生電流的伏打電堆，為近代電池的產生打下了基礎。

天文學方面，1755年（乾隆二十年），德國哲學家康德發表《宇宙發展史概論》，用星雲說解釋太陽系的起源。1796年（嘉慶元年），拉普拉斯對星雲說作了更完善的論證。還有德國學者赫歇爾長期觀察恆星，提出了銀河系構成的假設，1781年，他在觀測天空時發現了一顆前所未知的星座，即天王星。

地質學、生物學方面，成果累累，學派林立，爭論迭起。一些人主張岩石水成說，認為岩礦的成因是洪水泛濫，造成岩石的堆積；另一些人主張火成說，強調地下岩漿和火山噴發以地殼和岩層形成的作用。還有瑞典博物學家林耐，搜集了數以萬計的植物標本，首創植物分類，主張物種恆定不變，而法國的布封提出比較分類法，開始認識到物種之間的變化傳承關係。

以上的發現、創造、學說都出現在相當於中國的乾隆時期，西方科學家通過觀測、實驗、計算、分析、爭論，對自然界客觀現象和運動規律，逐步取得了正確而系統的認識，使人類提高了利用、改造自然界的能力。

三，法國的啟蒙運動

發生於18世紀的法國啟蒙運動是資產階級革命的輿論先行，其代表人物有伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等人。

伏爾泰是法國傑出的哲學家、政治家、文學家，他著作宏富，知識淵博，一生不倦地反對教會、僧侶和專制主義；孟德斯鳩的名著《論法的精神》發表於1748年（乾隆十三年），提出三權分立思想，成為日後資產階級整體結構的原則；盧梭的名著《論不平等之起源》和《民約論》分別發表於1754年和1762年，尖銳地批判了封建等級制度，敏銳地指出了私有制是產生不平等的根源，提倡尊重「天賦民權」。

18世紀中葉（乾隆前期），狄德羅主編的《百科全書》，把啟蒙運動推向高潮。此書內容豐富，彙集了當時自然科學和社會科學的新成果，向封建制度發動了猛烈的攻擊。

參加《百科全書》編纂的有一大批著名學者，除了伏爾泰等主編，尚有達蘭·貝爾，唯物主義哲學家霍爾巴赫、愛爾維修，自然科學家布封、孔多塞，經濟學家杜爾閣，美學家拉美特利等。他們學識廣博，才華過人，是一批傑出的反封建戰士。啟蒙運動雖有其資產階級的局限性，但它激起的思想革命巨瀾，洶湧地衝擊著封建社會的堤壩，為行將到來的法國大革命做好了準備。

四，美國獨立

北美洲本是分屬英、法的殖民地。殖民主義者一方面屠殺當地的印第安人，另一方面奴役歐洲普通移民和從非洲來的黑奴，由此激起反抗，先在波士頓一帶發生連續的抗英鬥爭。

1755年（乾隆四十年），殖民地人民吹響了獨立戰爭的號角，舉行反英起義。華盛頓被人民擁戴為總司令，武裝鬥爭的烈火迅速燃燒。英軍在人數和裝備上雖佔優勢，但革命人民鬥志昂揚，越戰越勇，最終擊敗了英國殖民軍。

1783年（乾隆四十八年），英國不得不承認美國獨立。這場延續8年之久的美國獨立戰爭是18世紀的重要事件，從此，美國擺脫了殖民主義的鎖鏈，躍入資本主義的行列。

五，法國資產階級革命

法國從18世紀30年代起（乾隆即位之初），資本主義發展加快，社會分化加劇。國王、貴族、教會佔有大部分土地，農民、手工業者、城市平民以及企業主均屬於第三等級，處在無權、被壓迫的地位，階級矛盾日益尖銳。80年代發生經濟蕭條，農業歉收，企業倒閉，財政破產，各方要求召集三級會議制定新的稅法。

1789年（乾隆五十四年）三級會議召開，受啟蒙思想教育的第三等級的代表，得到人民的支持，要求分享國家權力，宣布成立制憲會議。法國國王派兵鎮壓，巴黎人民群情激憤，於1789年7月14日舉行起義，攻打巴士底獄，法國大革命爆發。

革命迅速擴及全國，廢除了人身依附以及各種封建特權和苛捐雜稅，並制定《人權宣言》。此後反動勢力企圖復辟，國王路易十六勾結外國勢力來鎮壓革命。雅各賓派領導人民，打敗了外國干涉軍，廢黜國王，於1794年宣布成立共和國。次年，路易十六被推上了斷頭台。

1795年（乾隆六十年），巴黎國民公會起用青年軍官拿破崙來對付內外的敵人，拿破崙權力增強，形成了軍事獨裁政權。1799年（嘉慶四年），拿破崙發動政變，建立執政府，廢除了等級制和封建特權，並震撼了歐洲的封建體系，開闢了一個資本主義廣泛發展的新時代。

18世紀30年代以後這六七十年間，歐美國家的進步勝過了以往的一千年，它正在經歷政治、科學、經濟、文化領域全面而深刻的革命。西方正在突破封建主義的枷鎖而飛速前進，而中國的種種成就彷彿還在強化封建的體制。兩個不同的世界，其變化的性質和方向形成了強烈的反差，中國越來越落後於西方世界。

歷史人物要對自己時代的進步和落後負責任，尤其是乾隆帝長期站在統治階梯的最頂端，沒有一個人曾經像他那樣對18世紀的中國歷史打下如此深刻的烙印。他的思想、言論、行為、政策自然會對歷史發生或正、或負的重大影響。

18世紀，閉塞已久的中國極其需要開通對外渠道了解世界的狀況，放寬思想禁制，增進科學知識，以迎接行將到來的世界性挑戰。但乾隆沒有像略早於他的彼得大帝那樣知己知彼，把自己放在世界潮流中，正確定位致力於改革和富強。

乾隆帝以自我為中心的天朝上國觀念，閉關鎖國政策，採取以不變應萬變的形而上學的政治哲學，嚴重地阻礙了歷史的進步，窒息了社會蓬勃發展的生計，讓中國失去了跟上世界的機會。

當然，話又說回來，中國的落後也不能將責任簡單地歸於乾隆帝。18世紀的中國是一個被禁錮著的世界，乾隆帝也是這個世界中的一員。禁錮已久，習慣成自然，他的政策正反映了被禁錮者習于禁錮、安於禁錮的心態。

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