美空軍討論Skyborg無人項目的採辦策略和未來預算規劃

據美國《防務內情》網站7月9日報道，美國空軍研究實驗室（AFRL） 的Skyborg項目可能很快會擁有正式的採辦策略，並將在空軍2021財年預算中佔據一席之地。該項目旨在使人工智慧驅動的自主無人機儘快服役。

關於採辦策略

Skyborg項目經理本· 川（Ben Tran）在接受《防務內情》採訪時表示， 項目團隊正與空軍領導層共同商討， 並計劃在今年夏天結束前宣布。目前， 團隊打算使用其他交易許可權（OTA） 推進採辦，並將組織一項競爭性的徵集活動。川希望一旦採辦策略獲批， 可在今年結束前開展徵集活動。他強調，雖然AFRL將吸取XQ-58「忠誠僚機」試驗方面的經驗教訓，但不打算只從XQ-58的供應商，即克拉托斯公司採購Skyborg技術。

川描述了AFRL正採取的把技術更快地轉化到作戰人員手中的途徑。舉個例子，未來型號項目的執行人員已在早期參與到了研究過程中，包括情監偵、戰鬥機和轟炸機、武器和數字化方面的人員。「我們真正希望的是類似於XQ-58這樣的低成本可消耗無人機從AFRL轉化到型號項目執行辦公室。他們比AFRL有更多關於生產方面的知識。」

Skyborg可部署原型機的「早期軍事效用評估」將在2023年進行。川說：「我認為我們不是異想天開，而是真的希望在2023年的時間框架內，把一個系統交給我們的某個（作戰司令部）合作夥伴手中，並在與作戰類似的環境下，進行演示驗證。」

關於項目預算

AFRL也在尋求空軍資助項目方式的改變。川表示：「2020財年的大部分資金將從AFRL的現有預算中支付，目前我們正與空軍領導層協商， 將Skyborg項目納入2021財年項目目標備忘錄。」

為了進一步加速服役，AFRL正在使用全新的業務方式，尋求提升工業基礎以開展原型機的快速流水線製造。川把這描述為「設計代理途徑」， 以把Skyborg項目的利潤從持續保障階段轉移到設計階段。

「目前我們做事的方式存在弊端。我們在技術最前端開展競爭，並為在冊採辦項目選擇唯一的承包商。我們必須扭轉這種方式。未來政府擁有自己的技術基線，而我們將在技術最前端開展競爭、投入資金，以便提高未來競爭的等級。」（譯者註：從以上引論可推斷，由於主要開展軟體開發，因此空軍可能授予多個承包商Skyborg型號研製合同，並在整個壽命周期開展競爭）

同時Skyborg項目團隊也在持續關注平台生命周期中的成本和採購情況。川表示：「我們在項目非常早的時期便開始執行數字工程策略，這是以前沒有做過的，將使平台在未來擁有很低的保障成本，同時也可實現更加敏捷的採辦、更新和升級。」他補充說， 從Skyborg項目吸取的經驗教訓可為未來低成本平台的維護、作戰、保障和後勤提供幫助。

Skyborg項目與DARPA ACE項目開展合作

川表示，目前加州愛德華茲空軍基地正在進行小型、廉價無人機或稱為「衝擊波飛機」的飛行試驗。這些飛機是「空軍內部設計和製造的一種類似偵察機的固定翼、快速機動的噴氣式飛機」。試驗的目的是增強作戰人員對自主系統的信任程度。空軍將在未來一段時間內加快試驗進程，並使用更加先進的飛機。這種逐步推進的方法有助於規劃、程序、飛行和靶場安全。

儘管試驗內容不會公開披露，但是川表示Skyborg項目將研究空中格鬥類型的人工智慧演算法。該演算法「將允許計算機根據我們已有的規則做出特定的決策。從試驗的角度來看，我們想測試空中格鬥演算法，以確保計算機始終遵守我們設置的規則。」

AFRL已經和其他實體一起開發了演算法，包括國防部試驗和資源管理中心（TRMC）， 川表示TRMC已在該領域投資了好幾年。另外，Skyborg項目團隊的一部分工作人員正在和DARPA「空戰進化」（ACE）項目的研究人員共同工作。ACE項目旨在讓戰機自主開展空中格鬥，提高作戰人員對於機器的信任程度。川表示：「如果ACE項目在空中格鬥人工智慧演算法領域取得了一些進展，我們肯定想利用這些成果，所以我們現在和他們一起工作。」

Skyborg項目的人機協同作戰願景

DARPA的ACE項目專註於視距內機動， 而Skyborg團隊主要對ISR和態勢感知能力感興趣。川說，Skyborg平台可以通知飛行員「還有誰在該空域飛行？地面上有什麼威脅嗎？空中有什麼威脅？有沒有其他方面的威脅？這些威脅是什麼？他們有多接近？告訴他們，『好吧，如果這兒有威脅，你或許應該飛到那兒。』」

他補充說：「我們還相信，隨著戰機人工智慧和自主性的提高，飛行員的數量將減少。所以現在，你看到的是……我們把它稱為『n比1』，指的是今天的無人機，每架都有若干操作員。我們希望將這一比例翻轉到讓一名操作員控制多架飛機。」川警告說， 截至目前，Skyborg項目中人工智慧的主要目標不是取代駕駛艙中的人類飛行員，而是讓飛行員「更容易、更清晰」地做出決定。

他進一步表示，與「忠誠僚機」的描述相反， 將在2023年完成的Skyborg第一輪設計並不打算與有人機開展近距協同飛行。「我們的目標是讓更多有人機-無人機編隊加入戰鬥……但這並不一定意味著無人機必須在有人機旁邊飛行。它可能在他們前面50英里，他們仍然控制著它，並從無人機上獲取信息。」

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