它帶著人類的夢想深空飛行了11年，總路程達69億公里

從古至今，人類對太空就充滿著無盡的幻想，古時候的人們由於缺乏先進的科學知識，沒有太空望遠鏡等觀測設備，因此對太空的幻想只能依靠雙眼在夜晚仰望星空，雲研究探索天上星星的分布規律來初步了解星空，因此古人出現了星宿學，就是研究天上的星星排列規律。

古人雖然沒有先進的觀測設備，但是我們卻不能小瞧古人的智慧，它們依靠雙眼長年跟蹤觀測天上的星星，仍然有了不少的研究，而這些研究到了科技發達的現在，發現都是正確的。甚至有一天古人的研究記載，現在的科學家也沒法解釋，比如古人的記載中，地球和金星之間還有一顆行星，可現在我們發現沒有，是這顆行星根本不存在，還是其它的什麼原因？現在還是一個謎。

等到人類走進科技發展的時代之後，有了先進的天文望遠鏡，我們再也不用依靠肉眼來觀測星星了，通過天文望遠鏡，我們能夠更加了解一些天體的特徵，比如月球，我們通過天文望遠鏡看到它上面有很多的環形山還是無數的隕石坑，它並不像傳說中的那樣的美麗，反而是一顆非常荒蕪的星球。

當然，天文望遠鏡的觀測能力也是有限的，它雖然能夠看到發現一些遙遠的天體，但是想要知道這個天體的具體情況，還需要探測飛船近距離觀測才行。人類走出地球之後，最先看到的就是我們的太陽系，因此對太陽系的探索也是科學家太空探索主要的任務。

當然，依靠人類現在的科技，未來很長一段時間內我們也走不出太陽系，只能在太陽系探索。探索太陽系，自然要探索太陽系的形成之謎，太陽系早期的的情況以及行星的形成之謎。我們現在知道太陽系有八大行星，可這八大行星是如何形成的，還是一個謎。

行星的必然是一個漫長的過程，這個過程是怎麼樣的也是一個謎，還有地球生命的起源之謎也是人類想要了解的一大謎團。想要知道太陽系早期的情況以及行星形成之謎，那我們就需要探索尋找太陽系早期的天體或物質。大部分的天體由於漫長歲月的變遷，天體上面的物質早已發生了改變，已經不是太陽系早期的物質。

只能一些小行星由於沒有大氣層，又離太陽較遠，有可能還保持著太陽系早期的形態和物質。這樣的小行星分布的地區主要有兩個，一個是太陽系邊緣的柯伊伯帶，一個是火星和木星之間的小行星帶。科學家將探索目光首先放在了小行星帶，這裡離地球不算太遠，探測器也不需要太漫長的時間就可以到達。

科學家很早就通過天文望遠鏡的觀測，發現小行星存在著四顆充滿神秘感的小行星，它們分別是穀神星、智神星、婚神星和灶神星，它們被科學家稱為「四大金剛」，通過初步的觀測，科學家發現穀神星灶神星是我們重要的研究目標，這兩顆小行星不但存在著岩石和水，而且還保持著太陽系初期物質，更重要的它們有可能是成長失敗的「夭折行星」。

為了探索這兩顆神秘小行星，科學家在2007年9月27日發射了黎明號飛船，它的任務就是探索穀神星和灶神星。黎明號飛船也是人類有史以來第一艘裝備了離子推進器的飛船。2012年黎明號飛船給地球舒心回了第一批有關灶神星的寶貴數據。

通過這些數據，科學家發現這個直徑約500公里的小行星竟然存在著一個直徑為220公里的金屬內核，這是非常不可思議的事情，這也更加證明了科學家過去的猜測，它有可能真的是成長失敗的「夭折行星」。在太陽系早期的時候，穀神星也形成了行星胚胎，形成了龐大的金屬內核，這個時候已經具備了行星形成的基礎。

如果沒有意外，穀神星依靠自己的金屬內核質量形成的引力會不斷吸引周圍的物質向它聚攏，不斷壯大最後形成像火星一樣的類地行星，可惜在它的身旁有一個更加巨大的木星也在形成，木星的引力遠遠超過穀神星，導致其周圍的物質都向木星靠攏，穀神星周圍成了真空地帶，沒了物質可吸引最後只能夭折了。

黎明號飛船先是對灶神星進行一系列探測之後，然後又飛向穀神星，在2015年，飛船對太陽系最大小行星穀神星進行過一番探測，給地球人類傳回了多張水冰的圖片，再次確認人類的猜想，有科學家甚至認為穀神星可能擁有液態海洋。

可惜，黎明號飛船雖然搭配著先進的離子推進器，燃料消耗比傳統飛船要低10倍，但是11年的太空飛行已經耗盡了黎明號飛船最後的燃料，美國宇航局於2018年11月1日向外宣布：結束了黎明號飛船長達11年的探測任務。這艘飛船將永遠留在小行星帶，成為小行星帶的一顆人造小行星。

黎明號飛船結束了對兩顆神秘小行星的探測，雖然它的任務結束了，但是對人類做出的貢獻是巨大的，科學家通過它發回的珍貴數據對這兩顆小行星有了更多的了解。未來人類還會派出新的探測器繼續探測這兩顆小行星，不過那個時候可能會進行登陸採集樣品，將灶神星和穀神星上面的岩石等樣本帶回地球研究，必然還會有更加重大的發現。

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