東北王張作- 一方軍閥
1911年武昌起義爆發，東北革命黨人張溶和藍天蔚等新軍將領進行響應。東三省總督趙爾巽為了壓制新軍，採納部下建議，緊急調動巡防營等舊軍入衛奉天。張作霖聞訊後，急忙率領部隊日夜兼程趕赴奉天，為趙爾巽助威。趙爾巽對張作霖感激涕零，不但為張部補充軍火人員，還任命張作霖為軍政部副部長、巡防營務處總辦。作為回報，張作霖設計誘殺了張溶，將其家產洗劫一空，然後又擠走了新軍將領藍天蔚，幫助保皇派暫時穩定了東北的殘局。1912年，北洋軍閥首腦袁世凱就任中華民國臨時大總統，張作霖立即投靠了袁世凱。同年九月，他被任命為陸軍第二十七師師長，成為東北地區一支舉足輕重的軍閥武裝。1916年，稱帝失敗的袁世凱眾叛親離，張作霖趁機將袁世凱任命的親信、奉天督軍段芝貴逐出奉天。當年6月，黎元洪與段祺瑞控制的北京政府正式任命張作霖為奉天督軍兼省長，地方軍政大權正式落入張作霖手中。
成為一方諸侯之後，張作霖並沒有像一般軍閥那樣迅速腐敗，反而開始勵精圖治，積極進行地方建設。軍事上，他任命留日軍官楊宇霆為參謀長，積極進行軍隊的正規化改編，迅速將部隊擴充到數萬人；民政上，他任命政績卓越的王永江為財政廳長，進行全面的財政改革；經濟上，他集資2000萬元，在東北地區開辦了大批的工廠、礦廠；交通上，他成立了東三省交通委員會，統一建設和管理東北鐵路；教育上，他從財政經費中撥出款項，修建東北地區的初等學校和高等學校……客觀地說，雖然他本質上還是一個軍閥，但他的所作所為在一定程度上也促進了東北地區的發展。從1903年到1930年的28年中，中國其他地區對外貿易額僅增長3倍多，而東北則增加30倍；從1921年到1931年，東北地區自建了10條鐵路，營業里程共計1521.7千米，佔全中國鐵路總長度的10％以上，這對於很多軍閥來說是不可想像的事情。1919年7月，張作霖以武力奪取了吉林、黑龍江的控制權，將整個東北三省納入其勢力範圍，奉系軍閥也從此成為和直、皖兩系鼎足而立的軍閥勢力。
奉系核心人物楊宇霆（左）和張學良的合影
楊宇霆，字鄰葛，日本陸軍士官學校步兵科畢業，奉系軍閥的核心人物之一。作為張作霖的「謀主」之一，楊宇霆深得張氏信任，歷任奉軍參謀長、安國軍參謀總長等職務。
東三省兵工廠第一次直奉戰爭失敗後，張作霖採納了兒子張學良的建議，整軍經武，全力整頓奉軍，其中的舉措之一就是奉天兵工廠改擴建為著名的東三省兵工廠。到1924年，整個東三省兵工廠已經下轄鍊鋼廠、發電廠、槍彈廠、炮彈廠等「八廠四處」，廠區佔地面積接近3平方千米，擁有各種機器一萬餘台，員工1.7萬餘人。後世的資料證明，當時東北兵工廠年產13式步槍（仿製毛瑟步槍的一種7.92毫米口徑步槍）4萬餘支、輕重機槍近2000挺、迫擊炮1000門，37毫米平射炮300餘門、75毫米野炮100餘門，甚至還能生產105毫米榴彈炮和240毫米重型加農炮。更為重要的是，東三省兵工廠是中國第一個大規模量產梯恩梯炸藥的工廠，月產梯恩梯120噸，苦味酸30噸，這樣的數據讓東三省兵工廠和著名的太原兵工廠、鞏縣兵工廠、漢陽兵工廠齊名，成了民國時期中國軍事工業的龍頭之一。
