一棵沒有葉子的枯樹樁，它竟然還活著！

當樹木沒有了葉子、樹皮，就連樹樁看起來都是空的，你一定覺得這棵樹的生命已經結束了。然而，最近在紐西蘭的一片森林中，兩位研究人員發現了一棵這樣的樹樁，它竟然還活著！

圖自：Sebastian Leuzinger/iScience

奧克蘭理工大學教授Sebastian Leuzinger在一份聲明中說：「當我們在西奧克蘭徒步旅行時，我和我的同事Martin Bader偶然發現了這個Kauri樹樁。奇怪的是，因為儘管樹樁上沒有葉子，但它仍然活著。」

樹樁的傷口上長著愈傷組織，同時也產生了樹脂，這是樹木存活的標誌。很快，他們發現了事情的真相：這個樹樁不是靠自己生存的，而是靠附近的樹木來生存的。

圖自：riekephotos/Shutterstock

在我們肉眼無法看到的土壤之下，有一個「超級王國」，樹樁把自己和周圍上百棵樹聯繫在了一起，它抓住其他樹木的根部，吸收水分保持活力，這有點像螞蟻群落。

Bader和Leuzinger決定進一步調查，希望能對這個樹樁與周圍的樹木的關係有新的認識。通過測量水的運動，他們發現這棵枯樹樁和周圍的同種異類樹木（Agahis Australis）的水流之間存在著強烈的負相關。這意味著它們的根系被連接在一起。當一棵樹發現附近有樹木的根組織與自己的足夠相似，就會建立起這樣的資源交換策略。

具體來說，就是Kauri樹樁和周圍樹木吸收水分的時間正好相反。白天，生機勃勃的鄰居們開始了一天的勞作，樹葉蒸發水分的過程中，水和養分從根部流向樹葉；而這棵樹樁沒有綠葉，此時的它處於睡眠狀態。夜幕降臨，白天辛苦了同一天的鄰居們逐漸進入睡眠，樹樁則開始吸收水分。

圖自：Bildagentur Zoonar/Shutterstock

Leuzinger計劃在這種情況下尋找更多的Kauri樹樁，希望能發現它們所扮演角色的更多意義。也許我們並不應該把樹木當作個體來對待，而是把森林當作一個超有機體來對待。

Leuzinger稱：「總體上需要對共享的根系網路進行更多的調查，特別是在測試世界各地森林對氣候變化的適應性時。」

這種枯樹存活的現象，改變了我們看待樹木生存和森林生態的方式。

原文：RUSSELL MCLENDON

編譯：阿米

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