核放射療法病人遺體火化引發憂慮，或造成周邊核輻射污染

2017年，一名患有胰腺癌的69歲男子因血壓過低住進醫院;很不幸的是，兩天後他就去世了。他的遺體被送去火化。

這家醫院和火葬公司都不知道，這名男子就在住進這家醫院的前一天，在另一家醫院接受注射了一種治療腫瘤的放射性複合物(Lutathera)。他的遺體在火化時，放射性藥物Lu-177(lutetium)仍在體內。這對火葬場員工及附近百姓的健康都造成威脅。

美國現在平均每年進行1860萬例放射性療法，患者要接受放射性藥物的注射。政府對患者使用的這些藥物已有到位的管理制度，但是對於接受這些治療後死亡的病人遺體還沒有規範的管理。這位69歲患者的案例就是疏漏的結果。

在這個案例中，為這位患者進行放療的醫師和放射安全部門在得到患者死訊的第一時間，已經通知了火葬場。患者被安排在一個月後火化，這樣可以利用放射物質隨時間的衰變而減弱其放射強度。但是探測器仍在火化設備中檢測到了超過人體安全上限的Lu-177輻射量。

這是世界上首例記錄在案的、在火葬設備上檢測到輻射污染的案件。

而這個案件還有更令人擔憂的另一部分事實。

研究者在火化操作員的尿檢中，完全找不到Lu-177的蹤跡，卻找到了另一种放射同位素Tc-99m(technetium)。

該員工表示他從未接受過含有這种放射性藥物的治療。

研究者只能猜測，其他患者火化過程中體內Tc-99m揮發到周圍環境中，使該員工遭到污染。

這一案件讓火化服務業產生顧慮，整個火化服務業是否已經被置於核輻射污染之中?

研究報告稱，當然檢測到的這些輻射量很微小，不會對這位員工的健康造成顯著損害。但是，由於現在美國半數去世的人口選擇火葬，這些接受過放療的死者遺體的管理，是美國醫療系統必須儘快解決的問題。

這份研究近期發表在《美國醫學會雜誌》(JAMA)上。

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