行星協會宣布：首次依賴太陽光能，光帆2號成功提升軌道1.7公里

在距離地球720多公里的高空，一顆來自地球的小衛星正在向宇宙深處漂移。這顆小衛星現在甚是神奇，它不是由火箭燃料、推進器或其他裝置驅動的，而是依賴太陽光束航行，它就是今年6月20日成功進入地球低地軌道的「光帆2號」。

行星學會的實驗性光帆2號飛行器果然不辱使命，8月1日該非營利組織證實宣布，太陽光能成功地驅動了飛船上巨大的反射性太陽帆，衛星成功地繞地球軌道上升。這標誌著地球軌道上的航天器首次利用太陽能航行改變環繞地球的軌道。

自6月25日光帆2號搭載SpaceX獵鷹重型火箭發射升空以來，它一直在地球上空的低軌道運行。上周這個來自地球的飛行器成功地展開了它的帆，這是一塊薄薄的32平方米的方形聚酯薄膜，有拳擊場那麼大。

從那時起，行星協會就一直在遠程控制，旋轉和改變光帆在軌道上的位置，以優化航天器利用太陽光線的能力。到目前為止，地球低軌上的舞蹈已經奏效。行星協會表示，「光帆2號」已經在短短几天內，將其部分軌道提升了約1.7公里，這意味著光帆2號距離地球更遠了約1.7公里，這種顯著變化只能歸因於光帆的存在。

這裡我們需要明確的是，光帆技術與太陽能電池板無關，許多衛星已經使用太陽能電池。技術將太陽能轉化為電能。太陽能帆船是一個不同的，有著幾百年歷史的概念。它表明，航天器可以通過光子的緩慢、持續的推力來推進。光子是一種輕粒子，沒有質量，但仍然攜帶動量。

行星學會光帆項目經理兼首席科學家布魯斯·貝茨在一份聲明中表示：我們很激動地宣布，光帆2號任務成功了！這個實驗性的項目證明了小型衛星可以僅依靠光在太空中推動。這種光實際上可以通過又大又薄的反射性帆推動太空中的物體，航天器可以從太陽的光線中捕捉到足夠的動量並改變其位置。

2010年，日本的IKAROS在執行飛往金星的任務時，首個使用了輕帆飛行，不過它在25天的航行中遇到了不少的麻煩。而行星協會想要證明同樣的技術可以用於較小的衛星，特別是CubeSat立方體衛星，這是一種通用的標準化航天器，比穀物盒子大不了多少。

現在該團隊繼續通過軟體更新和新技術來改善航行控制，提高光帆衛星的軌道預計要花費1個月時間。一個月過去後，飛船將再花一年時間逐步脫離軌道，最終將在重返地球大氣層時燃燒殆盡。

光帆2號在航天領域是一個罕見的成就，值得注意的是，行星協會花費了十年的時間來完成光帆 2任務，光帆部分依賴於眾籌才使該項目成為現實，來自109個國家的50,000名支持者捐贈支持了該計劃。

然而重要的是接下來會發生什麼。行星委員會打算與其他機構共享數據，以便他們能夠在自己的飛行器上實施或完善太陽能航行計劃，比如美國宇航局飛往小行星的NEA探測立方體衛星。未來的宇宙中，您或許可以看到許多微型衛星，它們都有著一張很大的「光帆」，只需要藉助太陽能的推力就可以調整它們的位置，當然可能還有更大的宇宙飛船也會考慮太陽能航天技術。

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