解鎖太陽光航行技能！行星協會「光帆2號」成功利用太陽光航行！

據行星協會昨天(7月31日)宣布，「光帆2號」正在提升它的軌道遠地點，這意味著它正式在依靠陽光航行。(圖片：行星協會)

7月31日，行星協會宣布光帆任務取得了成功，這艘麵包般大小的眾籌太陽能繞地宇宙飛船正式只依靠陽光提升自身軌道。

行星協會首席執行官比爾·奈(Bill Nye)在新聞發布會上說：「今天，我們宣布任務成功了——我們在沒有火箭推進的情況下，只藉助陽光，就把飛船推到了更高的軌道高度。」

奈在會上說：「今天對於我們和我個人來說都是非常激動人心的一天。想像一下，你駕駛的宇宙飛船在太空中只需要利用光子就可以向前推進，這非常令人驚訝，而對於我來說，我覺得依靠陽光航行會非常浪漫。」

上周，「光帆2號」成功部署了它的太陽帆，任務人員對飛船的方向進行了遠程優化。通過這些小的改變，飛船開始在地球上空提升軌道，提升它的遠地點，或者說軌道最高點。在過去的四天里，這艘飛船已經上升了1.2英里(2公里)。飛船背後的任務團隊證實，這次軌道上升正是因為飛船成功地利用了太陽光進行航行，利用了來自太陽的光子(傳輸光的粒子)進行推進。

有了這一成就，「光帆2號」也就成為了第一個在地球軌道上由太陽推動航行的航天器，第一艘由太陽光推動的小型宇宙飛船;行星學會表示，繼日本的IKAROS任務之後，光帆2號是第二艘成功使用太陽光航行的宇宙飛船。

6月25日，「光帆2號」在美國宇航局肯尼迪航天中心搭載SpaceX獵鷹重型火箭發射升空。7月2日，這個11磅(5公斤)重的立方體衛星向地球發出信號，標誌著該宇宙飛船成功進入了近地軌道。7月23日，飛船成功地展開了太陽帆，早期數據顯示，當時它的小型發動機正在旋轉，並開始將太陽帆轉向太陽。這一操作使得光帆2號的每一個軌道都有一個來自太陽的額外「推力」。到目前為止，這艘飛船已經捕獲並發回了它看到的恆星視圖和太陽帆部署圖像。

「光帆2號」的目標是證明太陽帆利用光子推動宇宙飛船的有效性。雖然光子沒有質量，但它們仍然可以傳遞非常少量的動量。所以當光子撞擊宇宙飛船的時候，飛船會被輕微地推離太陽。光子也在地球上撞擊著我們，只不過我們不受它們的力影響罷了。

太陽帆是扁平的超薄鏡面狀薄片，當光子撞擊到太陽帆的時候，它就會推動飛船前進。這項技術的主要好處在於帶有太陽帆的飛船不需要攜帶燃料，因此理論上飛船可以航行更長時間，因為它不需要補充燃料。

隨著這次任務的成功，行星學會已經藉助「光帆2號」飛船展示了利用太陽光進行航行的能力。該組織希望這一成功將支持未來的太陽光航行任務。由於使用太陽帆的宇宙飛船不需要燃料，這些任務理論上可以幫助科學家深入到宇宙深處。

利用太陽光航行技術，「我們可以把貨物運到火星，尋找生命的跡象，改變人類歷史的進程!」

奈在會議上說。「這種技術使我們能夠以前所未有的方式把航天器送到太陽系之內、甚至是太陽系之外的遙遠目的地，因為你不需要燃料，你也不需要控制燃料和補充燃料的其他所有系統，」他說。

那些對這艘宇宙飛船繼續繞地飛行感到好奇的人，應該到「光帆2號」任務控制中心(LightSail 2 Mission Control)網站參觀一下，網站會顯示飛船的所有最新信息。每次「光帆2號」向地球發送信息的時候網站都會更新，訪問網站的人可以查看飛船的位置、任務時間、電池充電情況，以及太陽帆部署等任何新進展的情況。

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