肝臟治療的希望——肝膽祖細胞

倫敦大學國王學院的科學家們已經發現了一種可能使肝組織再生的細胞。隨著進一步的研究，人們希望這些細胞有朝一日能夠用於治療，無需移植就可以治療肝衰竭。

在《自然通訊》雜誌上，該研究小組詳細分析了一種稱為肝膽祖細胞的新型細胞。肝膽祖細胞似乎是一種祖細胞，能以類似於幹細胞的方式轉化為兩種構成肝組織主體的細胞(肝細胞和膽管上皮細胞)。這種細胞被認為是胚胎在子宮內發育時所使用的，但在成年人體內似乎也存在少量。

該論文的首席作者，國王學院幹細胞與再生醫學研究中心的泰米爾·拉希德博士在一份聲明中表示：「我們首次發現，具有真正幹細胞特性的細胞很可能存在於人類肝臟中。這將為治療肝臟疾病提供廣泛的再生醫學應用，甚至可以避免肝臟移植。我們現在需要儘快找到將多能幹細胞轉化為肝膽祖細胞的方法，這樣我們就可以將這些細胞移植到患者體內。從長遠來看，我們還將探索是否能夠在體內使用傳統藥物重新編碼肝膽祖細胞，以修復病變的肝臟，而不需要細胞或器官移植。」

肝臟是人體內唯一具有再生能力的器官，只需要四分之一的原始肝臟就可以再生回原來的大小。然而，如果肝臟不斷受到損傷，由於肝內瘢痕組織(即肝硬化)的發展，其再生能力就會受到阻礙。最令研究人員感興趣的是，肝膽祖細胞非常類似於老鼠慢性損傷後肝臟再生的祖細胞。肝臟祖細胞的確切特性使人類肝臟再生成為可能，而這長期以來一直是一個模糊的課題。現在，基於這些發現，研究人員更接近於理解這個過程，也許有一天能利用它的力量。

本文譯自 iflscience，由譯者 Lough 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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