NASA 剛發現了一個令人驚訝的「超級地球」，下一步要探測它是否有生命存在

水是生命之源。

宇宙中，如果一個星球有液態水的存在，那基本都會被地球村的村民看作是人類的新希望。如果還有大氣層和合適的溫度，那基本就會是我們的重點關注對象了。

凌日系外行星勘測衛星 TESS 近日發現了三顆此前未知的行星，它們圍繞著據地球有 31 光年距離的九頭蛇星座附近的恆星旋轉。這些行星中有一顆叫做 GJ 357 d，名字雖然不好記，但它卻有可能是一顆可能有能力維持生命的行星。換句話說，在地球天氣熱到無法生存，海平面淹沒陸地時，它甚至可能成為我們的第二選擇。

最近發現的這三顆行星研究成果本周發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。從光譜測定來看，GJ 357 d 的旋轉周期較長。而研究則顯示 GJ 357 d 比我們的太陽冷 40%，只有太陽的三分之一左右大小，繞太陽一周僅需 55.7 天。雖然比不過太陽，但 GJ 357 d 比地球大 22%，質量比地球大 80%。所以你要是覺得 GJ 357 d 這個名字太難記，你也可以叫它「超級地球」或者「地球 Pro」。

GJ 357 d 的軌道相較水星比太陽近 11 倍。在不考慮可能的大氣的額外變暖效應的情況下計算出來的溫度則在華氏 490 度 (254 攝氏度) 左右。IAC 的天體物理學家 Enric Palle 表示他們將 GJ 357 d 稱為熱地球。「儘管它不能承載生命，但值得注意的是，它是迄今為止已知的第三顆離我們最近的系外行星，也是我們擁有的最好的岩石行星之一，我們可以用來測量它可能擁有的任何大氣成分。」

如果沒有大氣層，GJ 357 d 的溫度可能只有 -64 華氏度 (-53 攝氏度)，這將使這顆行星看起來更像冰川而不是宜居之地。但如果有大氣層，一切都將不同。

「GJ 357 d 位於其恆星宜居帶的外邊緣，在那裡，它從恆星接收到的恆星能量與火星從太陽接收到的能量差不多。」德國海德堡馬普天文研究所的合著者 Diana Kossakowski 說。「如果這顆行星有稠密的大氣層，這將需要未來的研究來確定，它可能會捕獲足夠的熱量使行星變暖，並允許液態水在其表面存在。」

康奈爾大學的天文學副教授 Lisa Kaltenegger 則表示「如果大氣層很厚，GJ 357 d 的表面可以像地球一樣有液態水的存在，我們可以通過將上線的望遠鏡發現生命的跡象……如果 GJ 357 d 能顯示出生命的跡象，它將是每個人旅行清單上的第一項——我們可以回答一個有 1000 年歷史的問題，即我們是否在宇宙中是孤獨的。」

只知道液態水存在的可能性，這就會讓科學家們繼續探測 GJ 357 d 。該研究成員之一?Lisa Kaltenegger 在一份單獨聲明中表示：

這是令人興奮的，因為這是人類在附近的第一個可以孕育生命的超級地球。我們在 TESS 的幫助下發現了它，這個小發現，可能有大範圍的影響力。

題圖為 GJ 357 d 模擬圖，圖片來自 NASA。

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