清朝四支海軍只有兩支參加甲午戰爭，還有兩支海軍幹什麼去了？
中國的海域自古遼闊，有黃海、渤海、淮海、南海等四大海域。海軍建設從外來講是為了抵禦列強從海上入侵內陸；從內來講，是為了剿滅太平天國等內亂份子。無論哪方面講海軍建設都得早日提上章程，但是建設海軍不可一蹴而就，需要歷史資本的不斷積累，才可能打造一支成熟的海上之師。
先來看一下最早建立的福建水師，它是以清舊式福建水師為基礎發展起來的。擁有經過新式訓練的海軍軍官，還配有新式艦船。到1875年福建水師已擁有10艘艦船，到1884年中法爆發了馬尾之戰，福建水師被打得接近全軍覆沒，主力戰艦隻剩下兩艘。再加上1885年左宗棠去世之後，李鴻章更是公然肢解福建海軍，從此福建海軍名存實亡。所以甲午戰爭爆發的時候，就算福建海軍有心幫忙，也是有心無力啊。
而南洋海軍和北洋海軍都是1875年創建，分別是由沈葆楨、李鴻章創建。但是據清政府「先於北洋創設水軍一師」的政策，因此北洋海軍得到清政府的大力支持，在海軍創建前三年，北洋海軍一共得到200萬兩經費，而南洋則為40萬兩。完全就是一個親媽養的和一個後媽養的在做比較。
得到這麼多錢財支持的北洋海軍自然開始大力招兵買馬，實力更是日益壯大。清政府本著誰強投資誰的方式，北洋海軍自然也是被喂得飽飽的。到了甲午戰爭之前，北洋海軍的艦船數達到22艘，魚雷艇數位12艘，總噸位達41200噸。已具有相當實力在中國數一數二的海軍勢力。但是最後的結果證明不能把雞蛋全放一個籃子里——容易碎。
南洋海軍，早先受到北洋海軍的排擠不說。他們所屬的派系也不同，福建海軍和南洋海軍都和左宗棠有關係，而與左宗棠不對付的李鴻章則管理的是北洋海軍。
從當年馬尾海戰中就可以看出，福建海軍被打的快要全軍覆沒時，北洋海軍也沒說派兵增援。這不，當年的事情，現在又發生在北洋海軍身上，只不過這次南洋海軍十分大方（接到上面通知要求派軍增援），一口答應了。
先看看南洋海軍實力，雖然明面上海軍實力不錯，擁有十七艘軍艦，但是其中四艘為蚊炮船，除了起到偵查作用外，實戰幾乎毫無用武之地。五艘軍艦中其中三艘由福州船政局自造，但是由於貪污嚴重，分發的經費只夠只能用鐵肋木殼代替，也就是木殼船。這種船上戰場也是送人頭的結局。
當年馬尾戰爭中中方的這種木殼船都抵不住別人一頓轟炸，更別說如今火力上升了好幾個層次的日軍艦隊，能不能撐過一輪齊射都是個問題！
還剩下兩艘從德國購買的"南琛"、"南瑞"兩艘巡洋艦。但是這艘船很多地方在購買的過程中已被替換，原本厚重的鋼甲換成了厚鐵皮，防禦都成了問題。再加上南洋水師缺乏將才，艦隊如果要參戰還得北洋海軍自己來帶。經過高層不斷的討論也不了了之，最終南洋海軍一艘戰艦也沒有派出。
而唯一支援了甲午戰爭的廣東海軍，起源於廣東水師。到1885年時，廣東海軍一共擁有軍艦12艘，其實力在四大海軍中更是墊底的存在。在甲午戰爭中，廣東海軍噸位才達到6000多噸，而為了支援北洋海軍，廣東海軍一下派遣了廣甲、廣乙、廣丙3艘巡洋艦過來，這三艘噸位佔總噸位的一半左右。雖然他們火力不錯，可是面對日軍4000多噸的軍艦還是不夠看。三艘之中兩艘沉沒，最後一艘被日軍繳獲。
之所以另外兩支海軍不能趕來支援，除了他們自身的問題之外，北洋海軍也得自省。況且就算四支海軍全都湊齊了，除了多送幾個人頭之外根本起不了絲毫用處。在大勢所趨的前提下，沒有任何外力可以阻攔。
