烏龜胚胎可以自己選擇性別

新的研究表明，烏龜胚胎在孵化前通過在卵內移動來影響自己的生物性別。

某些爬行動物的性別會受孵化前巢周圍溫度的影響，研究人員想知道這些物種是如何在極端溫度下生存的，以及它們如何從氣候變化中延續下來，因為氣候變化會改變出生性別的比例。現在，他們認為龜的胚胎可以在蛋殼內移動，以抵禦這些極端的氣候變化。

中科院的科學家，同時也是論文作者杜偉國說：「在微小的有機體中發現了如此驚人的控制能力，表明至少在某些情況下，進化賦予了物種應對氣候變化等挑戰的能力。」

實驗已經表明，這些胚胎可以在它們的卵殼內部移動。但是科學家們希望測量出整個胚胎的溫度梯度以及胚胎移動的空間是否足以滿足胚胎自身的溫度調節。

研究人員對烏龜蛋進行了幾項測試，包括從一側加熱，測量蛋內部溫度變化的程度。他們還向一些蛋注射了辣椒鹼(Capsazepine)，這種藥物可阻斷動物溫度感測器的受體。他們感興趣的是，當從一側加熱烏龜蛋時，哪一組胚胎會調整它們的位置？或者它們是否只是被動受熱，然後性別比例改變。

當研究小組不均勻地加熱烏龜蛋時，辣椒鹼處理過的胚胎比那些不經辣椒鹼處理的胚胎移動得更少。論文發表在「當代生物學」上。因此，經辣椒鹼處理的卵孵化成雌性的數量比沒有經過辣椒鹼處理的卵要少。研究人員觀察到，當烏龜能感覺到溫度時，其出生性別比例更均等，但當它們不能感覺到溫度時，其中一種性別比例會更多。

沒有參與這項工作的科學家們對這項研究給出了不同的反應。北達科他州大學(UniversityofNorthakota)的生物學教授特克·瑞恩(Turk Rhn)的研究方向是溫度對性別的影響，他認為該實驗設計值得商榷。一些變數，比如研究人員拿著或放置烏龜蛋的方式，可能會使胚胎髮生滑動。他認為，研究人員觀察胚胎的方式——基本上是通過照射光線，觀察胚胎的影子——可能會導致胚胎運動的測量不夠精確。他還指出，還有其他因素可能會影響性別比，比如特定個體生下的蛋。

但無論如何，托萊多大學(University Of Toledo)環境科學院助理教授珍妮·雷夫斯德(Jeannine Refnider)說，除了他們研究的中國池塘烏龜，還需要對更多種烏龜進行研究，才能得出概括性的結論。

最終，研究人員試圖回答一個重要的問題：氣候變化對溫度決定後代性別的物種有什麼影響？也許這些胚胎本身的調節能力對於確保這些物種兩性比例保持平衡從而能夠繼續繁殖是很重要的，需要更多的實驗才能確定這一點。

本文譯自 Gimodo，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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