扭曲的？「造父變星」幫助天文學家繪製銀河系的3D地圖

如果你把銀河系想像成一個整體，你可能會認為它是一個扁平的結構，中間有一小塊凸起的區域，美麗的旋臂向外伸展。現實情況要複雜得多。銀河系的外盤不是平的，而是彎曲的。

考慮到我們是在銀河系內部，要算出來並不容易。許多天文學家小組一直在繪製銀河系的3D地圖，華沙大學天文台的研究人員利用一種特殊的恆星類型（造父變星）繪製了一幅高級地圖。

造父變星是一種脈動的恆星，其日-月變化周期極其穩定，並與其真實光度密切相關。通過結合測量它們的觀測亮度，你可以很好地估計它們的距離。由美國天文學家亨麗埃塔·斯旺·萊維特(Henrietta Swan Leavitt)設計的脈衝、亮度和距離之間的這種關係，將這些天體變成了第一支標準燭光，成為某種意義上的宇宙里程碑。

有了這些知識，研究小組估計了銀河系中2431個造父變星的距離，並利用它們在天空中的位置，繪製出了一幅重要的銀河系3D地圖。

我們的地圖顯示銀河系的圓盤不是平的，它被扭曲了，這是我們第一次可以用單個物體在三維空間中展示這一點。

今年早些時候，另一項研究使用造父變星變數來觀察銀河系的扭曲，但它沒有像新研究那樣包含那麼多的天體。目前還不清楚外盤偏度的來源。引力與銀河系周圍小星系的相互作用或過去的一次合併可能發揮了一定作用，但許多人認為，來自大質量內盤的內力可能導致了我們看到的扭曲。

由於歐洲航天局的蓋亞任務，更多關於銀河系的詳細地圖即將出爐。這些可能會提供更多關於銀河繫結構的細節，並為它們的起源提供線索。

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