他為元朝力挽狂瀾，卻被元順帝聽信讒言後冤殺，最後成全了朱元璋

縱觀我國古代歷史，各個王朝由盛而衰是一個難逃的宿命，但也有好幾個朝代出現過「中興」，讓王朝煥發第二春。

在元朝末年，也曾出現過一抹曙光，有一個人幾乎挽救了搖搖欲墜的元朝，只可惜的是，末代皇帝元順帝卻親自葬送了這個機會，而這個人就是——脫脫。

脫脫（1314年－1356年），亦作托克托、脫脫帖木兒，他是元朝後期權臣伯顏的侄子，元順帝即位後，因伯顏擁戴有功，伯顏當了一大堆的官職，一時權傾朝野。

據說有一個吐蕃巫婆曾預言過，說是伯顏將死於「南人」（南宋時期統治的漢人）之手，伯顏為避免預言成真，差點要殺光全天下的張、王、劉、李、趙這五大漢姓人。也幸虧元順帝沒聽從他的主意。

伯顏在朝中遍植黨羽，還特意任命侄子脫脫為禁宮侍衛長，負責監視皇帝的一舉一動。可是他做夢都沒有想到，正是自己這個安插在皇帝身邊的眼線，會掉過頭來幫元順帝要了他的命。

伯顏越來越囂張，把元順帝不放在眼裡，甚至密謀要廢掉元順帝，改立文宗之子燕帖古思為新帝。而且，伯顏自擅權以來，排斥漢人，廢除科舉，採取了一系列民族壓迫的政策，是元代後期一場罕見的抵制「漢法」運動。

而脫脫雖為伯顏之侄，但他從維護元朝統治的根本利益出發，他不滿伯顏的「變亂祖宗成憲」。因而，在1340年二月的某一天，脫脫髮動了一場在元順帝支持下的政變，先是削去伯顏官職，然後貶出京城，並在伯顏去廣東的路上，走到江西時，伯顏又被元順帝派去的人毒死了。

伯顏死後，脫脫取代了伯顏在朝中的位置。1341年，元順帝開始用脫脫當政，改元至正，希望能使元朝中興。脫脫在元朝存亡的關鍵時刻，開始施行他的改革措施，歷史上把這次改革稱為「脫脫更化」。

脫脫改革的主要內容是：首先，為取得儒士的支持，恢復了被伯顏廢除的科舉制，置宣文閣，恢復太廟的祭祀；接著開始平凡昭雪一批冤案，這又使得滿朝驚恐不安的人心得到了穩定，進而得到了眾多朝臣的支持。對待百姓，脫脫又下令免除百姓拖欠的各種稅收，放寬了對漢人、南人的政策，這在一定條件下緩解了階級矛盾。

脫脫的「更化」不僅僅表現在政治上，也體現在文化上。正是在脫脫執政這一時期，元朝完成了對前代歷史的編修工作。

元朝建立以後，宋、遼、金三朝的歷史一直沒有正式編寫過，因為，在誰是正統這一關鍵點下，史學家們爭執不休。

1343年，在脫脫的主持下，脫脫任用漢族史學家歐陽玄等人，畏兀兒族人廉惠山海牙、沙剌班，党項人余闕，蒙古人泰不花等人一起參加修史，並決定宋、遼、金三朝皆為正統，結束了長達幾十年的爭論，開創了各族史家合作修史的先例。

這三部史書被列入中國正史《二十四史》，而二十四史中，只有《宋史》、《遼史》、《金史》三部是由少數民族宰相主編的，也只有這三史是由漢族和其他少數民族史學家共同完成的。

脫脫雖然給元朝帶來了一絲「中興」的希望，但這個希望也太短暫了。脫脫在執政不到4年的時候，便因朝堂上的政敵攻擊，而於1344年被迫辭相。

之後的5年，元朝的政治機體日益腐化，問題從生，自然災害也是一個接一個的發生。元順帝不得不於1349年，再次任命脫脫為相。

二次為相後，脫脫面臨的是一個更加難以收拾的爛攤子。面對當時最主要的問題，脫脫主要執行了兩項措施：開河與變鈔。

「開河」說的是治理黃河水患。當脫脫重新為相時，黃河已經連續5年在河南、山東等地多處決口，洪水泛濫，兩岸人民深受其害。脫脫決定採用水利專家賈魯的方案堵截決口，並親自擔任總指揮。

當時很多人都說長道短，大談治理黃河之難，卻沒有一個人想辦法做實際行動，而脫脫卻徵發黃河南北13路共計15萬民夫及廬州等地兩萬多軍隊上黃河大堤當河工，服勞役。

這十多萬的民工經過數月的努力，終於補築決口，讓黃河恢復了故道。脫脫此舉贏得了水患災民的民心，被讚譽為「賢相」。元順帝也為了嘉獎脫脫，賞賜他世襲答剌罕（元朝時一種崇高的封號）的榮譽。

「變鈔」指的是發行新鈔。元朝中後期以來，國庫空虛，入不敷出，而紙幣發行量猛增，幾代皇帝積累的紙幣印量到了元順帝至正年間（1341-1370年）瀕臨崩潰。1350年，在脫脫的大力支持下，開始變更鈔法。

具體做法是，在舊日的中統交鈔上加蓋「至正交鈔」字樣，新鈔一貫合銅錢一千文或至元寶鈔兩貫，兩種鈔並行通用。據《元史·食貨志五》記載：「每日印造，不可計數。舟車裝運，軸護相接，交料之散滿人間者，無處無之，昏軟者不復行用。」

這一舉措造成的後果可想而知：惡性通貨膨脹。使得社會更加動蕩不安。

在治理黃河的過程中，由於修治黃河的民夫受到官吏的剋扣，使他們饑寒交迫，怨聲載道。元朝末年的農民大起義也終於爆發了。

1351年，白蓮教首領韓山童、劉福通偷偷在黃河的工地上埋下一個獨眼的石人，並在石人背後刻了一句話，然後到處傳播：「石人一隻眼，挑動黃河天下反。」

等這個石人被幹活的民夫們挖掘出來後，劉福通在進行一番挑唆後，號召起義，一時間，前來相應的農民就達到了三千多人。但在起義前夕，消息走漏，元軍包圍了這些人，劉福通激戰後殺出重圍，韓山童不幸戰死。

之後，劉福通率領義軍余部繼續戰鬥，隊伍發展勢頭很猛，很快就發展到了十幾萬人。由於這支起義軍人人頭包紅巾，所以被稱為「紅巾軍」。

1352年夏，脫脫上書元順帝奏請親自征討當時佔領徐州的芝麻李紅巾軍。元順帝本來就賞識脫脫的軍事才幹，自然准奏。

脫脫親率大軍向徐州進發，9月，抵達徐州，脫脫在城下被芝麻李一箭射中馬首，卻臨危不亂，指揮軍隊奮力衝殺，最後大敗芝麻李的部隊，並佔據了徐州的外城。次日，脫脫集中全部兵力攻城，內城的義軍抵擋不住，內城又很快被攻破，芝麻李率領殘部逃出徐州。

徐州一戰，脫脫繳獲軍資器械無數，令將其聚集於城中，全部燒毀，並派兵追趕義軍，擒拿住芝麻李及其他首領後斬首。

當紅巾軍暫時失敗之時，泰州鹽販張士誠又起兵，佔據高郵，並攻破揚州，南北運河再次梗塞。

1355年，脫脫再次受命出征張士誠，他總制諸王各愛馬、諸省各翼軍馬，領兵大小官將，號稱百萬，連「西域西蕃皆發兵來助，旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過之者」（《元史·脫脫傳》）。

十一月，脫脫所率的元軍抵高郵，雙方激戰於高郵城外，張士誠大敗，退入城中不出。元軍又分兵攻破六合、鹽城、興化等地。

當脫脫正在前線激戰時，毫無主見的元順帝在不滿脫脫的皇太子和寵臣哈麻等人三番五次的慫恿下，下詔指責脫脫「勞師費財，坐視寇道」，並削去其官爵及兵權，安置淮安。

但哈麻等人認為脫脫的處罰太輕，元順帝又下詔將脫脫流放到雲南大理。不久，哈麻矯詔，派人用藥酒毒殺了脫脫，脫脫逝世時年僅42歲。

脫脫一死，使得他曾經竭盡全力修補元朝統治的堤壩再度崩塌，元朝離它滅亡已為時不遠了。

此後，農民起義的烽火燃遍大江南北，在群雄爭霸中，朱元璋脫穎而出，先後滅掉了各個割據勢力，於1368年正月正式稱帝，建立了大明王朝。同年8月，明軍徐達攻入元大都，元順帝北逃，並於1370年病逝於應昌，元朝滅亡。

本文參考自：《獨樹一幟的元朝秘史》

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