科學家破解德里鐵柱1500年不銹之謎
本文作者：尚開紅（匠人工坊小刀匠）
印度是世界文明的發源地之一，早在公元前3000年，印度河流域就誕生了以哈拉帕文化為代表的印度河文明。這是南亞次大陸上最早使用青銅的文明，在世界金屬文化史上佔有一席之地。
約公元前1200年，印度人開始掌握煉鐵技術，進入鐵器時代。中國目前發現的最古老冶煉鐵器，是甘肅省臨潭縣磨溝寺窪文化墓葬出土的兩塊鐵條，距今3510年~3310年之間（公元前1510年~公元前1310年）。
公元300年之後，古印度的冶煉和鐵器製作達到高峰。著名的德里鐵柱就是在這一時期誕生的。德里鐵柱最引人注意的地方，是它經歷1500多年，表面卻仍然很光滑，幾乎沒有什麼鏽蝕。
德里鐵柱現在是當地的一個景點，關於它的來歷，有很多奇奇怪怪的說法。旅遊景點嘛，總是會演繹出很多傳說。有歐洲作家曾經撰文，說這個永不生鏽的鐵柱是外星人的傑作。印度當地也有不少人支持這一觀點，稱德里鐵柱最初是「從天而降」。
甚至有人腦洞大開，說德里鐵柱即是孫悟空的如意金箍棒。孫悟空被封為斗戰勝佛之後，金箍棒就留在了印度，畢竟佛家慈悲，成佛之後還隨身帶著一根鐵棒像什麼樣子。但是別忘了，孫悟空是小說中的人物吶，至今還沒發現它在現實中的原型。《西遊記》成書於明代，該書的作者吳承恩聽說過德里鐵柱倒是有可能。或許德里鐵柱是金箍棒的原型，還多少有一點點可能。
德里鐵柱高約7.4米，地上部分約6.7米，重約7噸，現立於德里市南15公里一處廢棄的寺廟的庭院里。
鐵柱上刻有梵文，大致的意思是，印度國王為慶祝自己征戰勝利，於公元5世紀從別處移來這根鐵柱，立於此地。銘文並沒有交代它最初由何人製造，這也給後人留下更多的想像空間。
德里鐵柱因1500年不生鏽而名揚天下，奇異的抗腐蝕性給人一種特殊神秘感。
先後有很多科學家對德里鐵柱產生濃厚的興趣。通過材料學分析，德里鐵柱是用非常純凈的熟鐵鍛造而成，含有碳0.08-0.23%，磷0.11-0.18%，硫0.006%，硅0.04-0.07%，氮0.006-0.03%，銅0.03%，鎳0.05%，不含鉻。
德里鐵柱竟然不含鉻。現代不鏽鋼主要依靠鉻來提高抗銹性能，分為鉻不鏽鋼、鉻鎳不鏽鋼和鉻錳氮不鏽鋼等，鉻含量通常在15%以上。由此看來，德里鐵柱的抗銹原理與現代不鏽鋼大不相同。
科學家分析，德里鐵柱的抗銹能力或許與其含碳低、含硫低、含磷較高、不含錳等因素有關。純鐵是不易氧化的，因此熟鐵不容易生鏽。但是純鐵的硬度很低，不適合製造工具或者當作建築構件。德里鐵柱含碳量低，本身不易生鏽。另外含磷較高，有助於在它的表面形成氧化物薄膜，組織內部進一步氧化。還有遊客看到，當地居民會不定期給鐵柱刷油，進行保養。
無論德里鐵柱干年不銹的原因何在，它都堪稱冶鐵史上的一個奇蹟。
德里鐵柱的製作工藝也頗值得研究。很多人以為這樣大的一根鐵柱，一定是鑄造成型的，其實不然。在古代，只有中國人掌握了生鐵冶煉和鑄造技術，而印度人所認識和使用的鐵僅有熟鐵，德里鐵柱正是用優質的大塊熟鐵鍛接在一起製成的。考占發現證明，這種名為「重疊鍛接」的技術在印度約公元前1000年就已經出現了。或許正因為古代印度工匠不知道生鐵的鑄造技術，所以才促使他們在鍛造工藝上精益求精，發展出高超的鍛接制器技術。
實際上，德里鐵柱並非唯一的大型鍛造鐵器，在印度其他地方還發現過類似的金屬文物，只是不如德里鐵柱那麼有名罷了。例如在卡納塔克邦的一座山上，也立有一根大鐵柱，高約10米，是15世紀鍛製成的，至今仍然不銹。又如在奧里薩邦的一家寺院，有一根13世紀鍛製成的大橫樑，也是用優質的細熟鐵棒鍛接在一起製成的。這些金屬遺迹展示了古印度人高超的冶煉和鍛造技術。
德里鐵柱的鍛造工藝，不由得讓人聯想到印度的烏茲鋼。這種神秘的鋼材，加上波斯人詭異的鍛造技術，才有了古代大馬士革刀的誕生。中國古代的鑌鐵，也是產自中亞，沿絲綢之路傳到東方。或許是不同地域技術發展的不平衡，導致東方擅長冶煉生鐵，製作鐵器更為經濟實用，而忽視了鍛造技術的發展。中亞和南亞由於焦炭的不足，導致冶煉技術發展受到限制，工匠不得不把精力花在人力成本更高的鍛造工藝上，從而誕生了造價高昂但是性能更為優越的大馬士革刀。歷史留下很多謎題，等待著我們去研究和破解。
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