為了不錯過外星人拋的「媚眼」，這些人又換了一個「姿勢」

銀河系全景照片。ESO / S. Brunier

「突破聆聽」計劃，這個人類有史以來規模最大的地外智慧搜尋行動，最近宣布將使用位於美國亞利桑那州阿馬多的弗雷德?勞倫斯?惠普爾天文台「甚高能輻射成像望遠鏡陣列（VERITAS）」，尋找外星技術文明可能會產生的一種新信號。

粒子物理學家、「突破聆聽」計劃創始人、億萬富豪尤里?米爾納（Yuri Milner）表示，「我們不知道外星人在哪裡，也不知道他們會用什麼樣的技術進行通訊。因此我們的搜索哲學是搜索任何可能的地方，使用任何可能的方式。VERITAS這個望遠鏡陣列的加入，擴大了我們的搜索範圍。」

VERITAS望遠鏡陣列可以在夜空中掃描鄰近恆星發出的「納秒級閃光」。這些存在於可見光波段上的脈衝信號，亮度足以壓倒所有的鄰近恆星。如果這樣的閃光被發現，那麼就意味著我們發現了一種「新的」外星通訊方式。

當前，類似的光學通訊方式已經被應用在地月間的圖像傳輸中。因此研究人員聯想到，高度發達的外星文明是不是也會用相似技術的放大版建立星際通訊？

VERITAS曾經被用來在著名的「塔比星（Tabby"s Star）」周圍尋找類似的光脈衝信號。?「塔比星」的亮度會發生原因不明的下跌，有人懷疑這種下跌是外星人在恆星周圍建造的超級建築引起的。假如從「塔比星」周圍向地球發射一束當前人類所能發射的最強大的激光，那麼VERITAS就有能力檢測到它。而由於在「突破聆聽」計劃監視的100萬顆恆星中，大部分恆星和地球的距離，是「塔比星」和地球距離的十分之一至百分之一，因此即便外星人發出的激光強度更弱，VERITAS也有能力檢測到。

對於跨越星際的文明接觸，人類已經設想了種種可能，但始終未能看到那決定性的一刻何時到來。始於2015年，為期10年的「突破聆聽」計劃已經對160光年內的1000多顆恆星進行了無線電掃描，但至今沒有明確的結果。

霍金曾言，「我們相信地球生命是自發產生的，因此在無限的宇宙中，一定會有生命的其他起源。也許，在宇宙中的某處，智慧生命正在觀察著我們發出的光，思考著這些光有何含義；亦或我們發出的光會在一個沒有生機的宇宙中一直遊盪下去，碰不到任何可訴衷腸的存在？」

於是，為了不錯過外星人拋來的「媚眼」，這些人又換了一個新的「姿勢」。

VERITAS由4台12米光學反射望遠鏡組成，最初是用來檢測伽馬射線的。這個陣列有能力發現並定位伽馬射線擊中地球大氣層後產生的短時藍色昏暗閃光。這種能力使之成為尋找遙遠恆星和星系發出的激光束的最佳候選者。VERITAS

參考：

[Breakthrough Listen Launches New Optical Search with Arizona"s VERITAS Telescope Array] https://breakthroughinitiatives.org/news/26

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