胡椒粉在唐朝意味著什麼？宰相貪污800石胡椒，為何被皇帝滅門

唐朝，國強民富，文化璀璨，是歷史長河中不可或缺的一抹壯麗。有唐一朝，先後二十一位帝王，其中不乏名垂青史的有為明君。一人之下，萬人之上的宰相更是有百人之多，如魏徵、長孫無忌、姚崇、李林甫等等，在這些褒貶不一的宰相中，元載膽子大、才氣大，名氣也大，但很多人並不了解他。

很多人第一次聽說元載，是在《長安十二時辰》里，一個奸詐無恥、擅於鑽營，為達目的無所不用其極的小人，他通過巴結權監李輔國成功上位，後來一度做到宰相，權傾朝野。歷史上真實的元載與影視劇里的形象相差不大，出自寒門的元載，用現在的話說是典型的「鳳凰男」，唯一拿的出手的就是才華。

不過，元載屢次參加科舉考試都未能考中，但是元載是幸運的。天寶元年，沉迷道教的唐玄宗尋求精通道學之才，元載精通道學，因此考上了「制科進士」（類似於如今的特招「特長生」），步入仕途。元載政治嗅覺敏銳，迅速搭上了權監李輔國的船。由於李輔國有擁立之功，極受懦弱的唐肅宗寵信，權勢滔天，唐朝也從此時開始落入宦官專政的局面。

後來肅宗病重時，李輔國直接專權，憑藉與李輔國的關係，元載得以官拜同中平章事，判度支、鹽鐵轉運使。唐肅宗死後，李輔國再次擁立唐代宗繼位，權勢更重。李輔國一心拉攏元載，時常在皇帝面前稱讚元載。元載仕途一片光明：升任中書侍郎、同平章事，加集賢殿大學士、銀青光祿大夫，封爵許昌縣子。

但李輔國身為太監，權勢甚至超過了皇權，代宗逐漸對李輔國心生不滿，欲除之後快卻苦無幫手。元載十分擅長揣摩聖意，對於一手提拔自己的李輔國，他不但不報恩，反而和代宗密謀刺殺了李輔國。後來又冒出一個宦官魚朝恩手握禁軍，專權霸道，干預朝政，元載再次和唐代宗密謀，縊殺了魚朝恩。因除惡之功，元載深受皇帝倚重，自此獨攬大權。

只是元載絲毫沒有吸取李輔國、魚朝恩的教訓，開始排除異己，專權跋扈，凡是想求官仕進的，都要向他贈送厚禮，公然貪污受賄，結黨營私，逐漸引起代宗的厭惡。代宗屢次勸誡，希望他有所收斂，元載卻置若罔聞。大曆十二年（777年），代宗在多次警告無效的情況下果斷出手，派人逮捕元載、全家坐罪，隨之而來的便是抄家。

元載確實是個貪官，所斂財富達到了「外方珍異，皆集其門，資貨不可勝計」的地步，但是他的貪比較有特色，除了大量的金銀財寶，最讓人目瞪口呆的是，他貪了800石胡椒粉！《新唐書》記載：「籍其家，鍾乳五百兩，詔分賜中書、門下台省官，胡椒至八百石，它物稱是。」一石約等於80公斤，800石就是64噸！

就是因為這些胡椒粉，讓唐代宗怒不可遏，也直接導致元載全家都萬劫不復。為什麼胡椒粉會成為壓死元載的最後一根「稻草」？因為，這800石的胡椒實在太值錢了！胡椒在唐朝「貴如黃金」！《續漢書》記載：「天竺國（古印度）出石蜜、胡椒、黑鹽。」胡椒原產於印度南部、印度尼西亞等東南亞諸國，由胡人販運而來，因此得名。

在宋元之前，北方吃的最多的肉類是羊肉，腥膻味很重，而胡椒可以大大改善食物，尤其是肉食的味道，成為了當時的「香料之王」。現在有錢人怎麼炫富？開兩支啤82年的拉菲。唐朝人怎麼炫富？煮肉時抓上一把胡椒，喝茶時泡上兩粒胡椒！能享用胡椒是唐代貴族的標準時尚，跟現有錢人開個保時捷上街打人一回事。

不僅是用來食用，漢唐時期胡椒也是皇家專用的香料。皇帝在給嬪妃裝修宮殿時，會用胡椒面塗抹內牆，人稱「椒房」。《唐書》里記載：「見本朝長安大內，六宮嬪御，殆及萬人，椒房蘭室，無不充牣。」但是受交通和產量的影響，每年只有少量胡椒能運來唐朝，所以胡椒在當時供不應求，是頂級的奢侈品。

英國BBC曾經拍過一部紀錄片《香料之路》，片中主持人抓著一把胡椒說：「在中世紀，偷這麼一把胡椒，等同於現在成功地搶劫一次銀行。」因為在中世紀的歐洲，胡椒同樣被視為珍貴的奢侈品，甚至還可以作為貨幣直接使用。正是因為胡椒如此珍貴，才會成為貪官們的囤積的目標。好比現代貪官，專挑最貴的囤，如房產。

胡椒在唐代跟黃金有個兌換比率，差不多是50:1到90:1之間，也就是說1克黃金只能換50到90克胡椒！元載貪污的64噸胡椒，行情好的話，能兌換一噸左右黃金（一噸黃金怎麼著不得值3億RMB）！這也無怪乎唐代宗會勃然大怒，滅掉元載滿門了。

最終，負責縊死元載的劊子手照慣例問道：「可有遺願？」元載答：「只求速死。」這人琢磨，這位前宰相是不是怕疼？於是脫下腳上的臭襪子，結結實實塞進元載嘴巴里，堵住喉嚨，白絲帶用力一扯，元載窒息而亡。宋人羅大經《鶴林玉露》還專門提了這個事，為元宰相賦詩一首，曰「臭襪終須來塞口，枉收八百斛胡椒」！元載為官數十年也算頗有政績，但還是被貪婪覆滅了本心，落得如此下場。

（參考資料：《舊唐書》、《資治通鑒》等）

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