硬核神話：並不美麗的獨角獸

這幅18世紀多梅尼科·贊皮耶里的壁畫《貞女與獨角獸》比較符合現代人知道和喜愛的獨角獸形象。

牛？：印度河獨角獸
20世紀20年代，南亞的考古學家發現了印度河文明遺址。位於現在巴基斯坦和印度附近的這種高度發達的文化在公元前1900年消失了。文物中包括石質印章和石碑，上面刻有標誌和圖畫，被稱為「印度河文字」，至今尚未被破解。

但其中有一個圖案很好識別：一種體長的四足生物，額頭上頂著一個螺旋形的獨角。

古印度文中的獨角獸和當代都市傳說中的生物有些不同。它看起來很像長著獨角的公牛(有人覺得它只是普通的兩角公牛)。角微微捲曲，蹄子和尾巴都是牛的。圖案刻畫出了臉部和脖頸部位的皮膚褶皺，吻部有時候短而方，看起來甚至有點像駱駝。

水牛的毛：義大利獨角獸
它並不是「最後的獨角獸」。它也不是歷史上最不優雅的獨角獸。公元1300年，義大利探險家馬可波羅描述了一隻獨角獸，它長著野豬的頭，水牛的毛，象足和長長的黑色獨角。

早期版本的獨角獸們基本都不是現代傳說中閃閃發光的，像馬一樣的生物。符合這些特徵的描述可以追溯到數千年前的亞洲和歐洲民間傳說，博物學家的目錄和某些基督徒翻譯的《聖經》版本。所有提到的獨角獸都長著獨角，四足和一根尾巴，這幾條是共同的特徵。(其實，有個印度傳說提到了一個獨角男孩，他是人類和獨角羚羊的兒子，不過他只是個例。)

獨角獸的神話可能發源於人們目擊到犀牛，獨角鯨或失去一角的雙角動物等奇特的生物。美國自然歷史博物館猜測馬可波羅見到的獨角獸其實是原產東南亞的蘇門答臘犀牛。而生活在公元77年左右的古羅馬博物學家老普林尼(譯：他也描述過人魚哦)所說的獨角獸可能是印度犀牛。

龍首：中日獨角獸
早期的亞洲獨角獸長得各不相同。中國和日本民間傳說中的獨角獸常常身披五彩鱗甲，角上覆蓋皮肉，身形如鹿，尾巴似牛。腦袋則像龍首。在有些神話中，獨角獸是溫和無害，離群索居的生物，它的出現象徵著祥瑞。而在另外一些版本中恰恰相反，它的現身是死亡的徵兆。

日本獨角獸擁有察覺邪惡之人的神秘能力，一旦發現，它就會用獨角刺穿該人的心臟。

在《獨角獸：神話，傳奇與傳說》中，Skye Alexander描述了一隻趾分三蹄的波斯獨角獸。很多的傳說中都提到它能夠變形，戰鬥時是犀牛般無畏的勇士，平時則像鹿一樣溫和。它把獨角伸到水中時能夠凈化水，與此同時，附近所有的雌性生物都會懷孕。

歐洲的獨角獸也有類似的凈化能力。它們能夠用角觸碰食物來檢測和中和毒物(不過沒有懷孕的功效)。角還有治癒和抵禦疾病的能力。

獨角鯨的角:歐洲獨角獸
上面提到的這些能力使獨角獸的角在歐洲市場大受歡迎。中世紀的投機水手們開始把獨角鯨的「角」(譯：其實是他們的牙齒)作為獨角獸的角出售。美國自然歷史博物館說，曾經，歐洲的獨角獸一般長著彩色的短而粗的角。在此之後，角統一變成了「長長的白色螺旋」了。

西方的獨角獸傳說已經逐漸接近現代版本了。歐洲獨角獸一般是白色馬身，長著山羊的蹄和鬍鬚，以及獅子的尾巴。這些獨角獸很難捕獲，力量強大或者具有隱蔽能力。但它們也有弱點。

處女可以將歐洲獨角獸引誘至空地。獨角獸似乎很為她們著迷，它們可能會毫不設防地把腦袋放在她的膝蓋上，在有的傳說里還會吸吮她的乳房。這樣等在暗處的獵人很容易就能捕捉它了。

和處女間的這種聯繫，曾出現在聖經中，還有治癒與中和毒藥的能力，都導致中世紀的教庭將獨角獸塑造為一個基督教形象。就此，這種生物逐漸變得越來越純潔和高貴，賦予現代的獨角獸仁慈、高貴、優雅和潔白等特點。

至於它們又是怎麼變成流行文化中，Lisa Frank作品，小馬寶莉和放屁彩虹一般閃閃發光微笑的形象的，還不得而知。但無疑和商業效益有關。孩子們喜愛獨角獸，家長就買給他們獨角獸玩具。假如六歲孩子的玩具套裝中的獨角獸是會用獨角刺穿壞人身體的獨角雜交生物，這種套裝大概是賣不動的。

印度河文字里的獨角獸為何與已知的獨角獸傳說如此相符，仍舊是一個謎。它的圖案出現在了一千多枚已發掘的印章上，考古學家認為這說明它具有很高的價值。它可能具有神聖的地位，甚至可能是真實存在的。直到科學家解開這遠古密碼前，印度河獨角獸仍將保守著自己的秘密。

本文譯自 Howstuffworks ，由譯者 Jxmay 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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