一種罕見致命的病毒正在佛羅里達州傳播

衛生官方本周警告稱，一種以蚊子為媒介的東方馬腦炎病毒(Eastern equine encephalitis virus)正在桔子州佛羅里達傳播。研究者在一群雞的身上發現了這種病毒，這群雞是研究者用來監測該地區蚊媒疾病水平的。

東方馬腦炎病毒(EEEV)很危險：CDC表示，當它傳播到人身上後，病毒會感染腦部，對大約3分之1的人是致命的。但是這種病在人裡面也是極其罕見的——在美國平均每年只有7人被感染。但是，和所有蚊子傳播的病毒一樣，有可能在更溫暖的氣候中它有著更大的影響。每年的感染病例數量可能會開始攀升。「真發生了我也不會驚訝的，」南佛羅里達大學公共衛生學院的EEEV專家及特聘教授Thomas Unnasch說道。

Unnasch表示，佛羅里達州是美國唯一一個一年到頭都有EEEV傳播的地方，而且其他州出現的病毒也都源自佛羅里達。攜帶這種病毒的是黑尾賽蚊奧特曼(Culiseta melanura)，在病毒的一生中，它在鳥類和蚊子之間不斷傳播。黑尾賽蚊不會直接叮咬人類——相反的，它們會將EEEV傳給會叮咬人類的蚊子種類。

佛羅里達大學的教授Sadie Ryan表示，氣候變化使得環境更適宜於咬人蚊子的生存。研究表明，在溫暖的氣候中蚊子的活動範圍和蚊媒疾病的範圍都可能擴大：更加濕熱的氣溫通常對蚊子的繁殖有益。人類或許就更容易接觸到攜帶EEEV的蚊子。她說：「我們會見到更多病例。」

Unnasch說，攜帶EEEV的黑尾賽蚊生活在沼澤多的偏遠地區，但北佛羅里達州溫暖的氣溫能使其傳播病毒的範圍擴大。

一些候鳥也會攜帶EEEV，這就是為什麼這種病毒還會出現在紐約州和馬薩諸塞州的沼澤區域。不過Unnasch表示，通常EEEV也活不了幾年，病毒被引進了過來，然後傳播個四五年，之後寒冬就會殺死蚊子並阻斷病毒的傳播。但是如果北部氣候變暖意味著冬天沒有那麼冷了，那麼這些區域的病毒或許就能傳播的更久。

Unnasch指出，因為氣候變暖颶風更加暴虐，但是這些改變或許會殺死攜帶EEEV的蚊子。比如說，在佛羅里達州的鍋把部位，颶風邁克爾颳倒了沼澤中曾經是黑尾賽蚊棲息地的樹木。但是，被連根拔起的樹木在地上留下了蓄滿雨水的樹坑。「一旦蚊子能夠捲土重來，這些地方將會是它們絕佳的棲息地，」他說。

此外，像是佛羅里達等地方的城市化會受氣候變化的影響，將人們的住宅和辦公場所帶到距離野外區域更近的地方，包括蚊蟲滋生的沼澤地。Unnasch表示，這可能會使病毒在動物宿主和人類之間的傳播更為常見。

雖然在氣候變化中蚊子活動的總體趨勢有據可言，但是關於EEEV的傳播途徑會如何改變還有很多未知數。這一部分可能是因為感染病例太罕見了，Ryan說：「很難弄清發生頻率很低的事情。」

但是，由於這種病十分危險，還是應該留意其可能性的。她表示：「人類的病例十分罕見，但是又很糟糕。對潛在的變化保持警惕是有必要的。」

本文譯自 Popsci，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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