肯巴·沃克：大牌退出國家隊是好事，給了我們一輩子一次的機會
就在外界把注意力和目光都集中在那些退出美國隊的NBA大牌身上時，這支即將出征男籃世界盃的籃球第一強國，已經在開始集訓備戰。而對於那些依舊選擇留在隊內、為國效力的球員來說，這也將是他們在世界舞台上展示自己的絕佳機會。比如剛剛加盟凱爾特人的肯巴·沃克，他就已經成為如今這支美國男籃的核心之一。
「對我們隊內的很多人來說，這就如同是一生只有一次的機會，」沃克接受採訪時說，「我覺得我們中不少人甚至會很高興有那麼多人退出，因為這樣我們的機會就來了。我們有機會站在大舞台上，展現我們的天賦，我們也有機會來做出一些不一樣的事情。這將是一支面貌一新的球隊，雖然幾乎所有人都在質疑我們，但是我覺得我們這支球隊充滿了求勝欲。」
就像沃克所說，隨著哈登、利拉德、安東尼·戴維斯等大牌的退出，加上比爾、麥科勒姆和埃里克·戈登等實力球員的缺席，這支美國男籃的實力的確受到了很大的削弱。如今的美國隊里，除了沃克之外，只有洛瑞、米德爾頓和米切爾算得上是球星，再加上塔圖姆和庫茲馬等後起之秀，實力跟往三年前出戰里約奧運會的那支「夢之隊」的確不可同日而語。
「顯而易見，我們要肩負著更大的壓力出戰，」爵士隊的米切爾說，「我覺得很多其他國家的球隊都覺得他們有機會了，所以對我們來說，能做的就是出現在賽場上，努力拚搏，做好準備。面對每一個對手，我們都要做好準備。」
球員們背負壓力，身為美國隊主帥的波波維奇，同樣擔子不輕。自從2008年奧運會奪回金牌之後，美國男籃在過去10年的時間裡未曾在世界賽場上品嘗過失利的滋味。如果這個「光榮傳統」斷在老爺子的手裡，那對他來說，無疑會是執教生涯的一個「污點」。不過，波波維奇並不會把這種壓力轉嫁給自己的球員。
「你肯定已經聽過很多關於誰沒來的消息，但是我不斷重複告訴你們的就是誰來到了這裡，」波波維奇說，「我們隊內依舊有很多天賦出眾的球員，到底要讓誰進入12人名單真的還挺困難。所以，對這些球員來說，（訓練營）每一天都很重要，而我要說的是他們也付出了很多努力，表現很好。我們訓練的第一天開了一個好頭，很多人都表現很好。所以總體來說，一切都棒極了。」
