3個第一次！白矮星周圍的死行星可以發射無線電波長達10億年

並不是每顆恆星最終都會爆炸成為超新星。有些還不夠大，一旦它們變成膨脹的紅巨星，它們就會慢慢失去外層，因為它們的氦儲存層已經燃燒殆盡。這個過程對行星來說也是毀滅性的，因為行星的外層也被剝離，只留下核心。

這一現象現在被一組天文學家認為是一種優勢，因為他們提出了一種觀察這些死行星的方法。根據發表在《皇家天文學會月刊》上的一項新研究，在某些情況下，這些死去的行星可能富含金屬，它們可以與白矮星的磁場相互作用。這種相互作用產生無線電波，這些核心可能存活足夠長的時間，可以被地球上的射電望遠鏡探測到。

探測這些行星核心有一個最佳位置：太靠近白矮星的核心將被潮汐力摧毀，太遙遠的核心將無法探測到。此外，如果磁場太強，它會將核心推入白矮星，摧毀它。

因此，我們應該只尋找那些磁場較弱的白矮星周圍的行星，它們的太陽半徑和水星與太陽之間的距離大約為3個太陽半徑。

目前還沒有發現白矮星的無線電發射，但天文學家已經看到它發生在木星和它的火山衛星木衛一之間。要在白矮星周圍發生這種情況，它必須具備合適的條件和時機。

研究小組模擬了這些行星核心被剝光後能存活多久。他們得到了一個非常有希望的答案，這表明它們可能能夠存活1億到10億年。這段時間足夠從地球上發現一些這樣的天體。天文學家以前曾發現過白矮星周圍的碎片盤，甚至行星。

在此之前，沒有人僅僅發現過一顆主星的裸核，也沒有人僅僅通過監測磁信號發現過一顆主星，更沒有人在白矮星周圍發現過一顆主星。因此，這一發現將代表行星系統在三個不同意義上的「第一次」。

該團隊目前正計劃向波多黎各的阿雷西博(Arecibo)和西弗吉尼亞州的格林班克(Green Bank)望遠鏡等射電望遠鏡發起一項觀測活動。

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