Donald Knuth 真的僅僅是一個人嗎？

圖片來源 | Getty Images/ Bettmann

高德納曾在自傳的開頭幽默地發問：「Donald Knuth真的只是一個人么？」

作為現代計算機科學的鼻祖，他完成了編譯程序、屬性文法和運演算法則等領域的前沿研究，出版專著17部，發表論文150餘篇（涉及巴比倫演算法、聖經、字母「s」的歷史等諸多內容），寫出兩個數字排版系統，同時在純計算數學領域也有獨特貢獻。

最為人知的事迹是，他是《計算機程序設計藝術》（TheArt of Computer Programming）的作者。此書是計算機科學界最受高度敬重的參考書籍之一。

同時，他獲得的獎項難以勝數，其中包括ACM Turing Award頒發的圖靈獎（1974），美國國家科學獎(1979)，日本KYOTO獎（1996），瑞典科學院的Adelskold獎及馮諾伊曼獎。而他對榮譽從不經意，據說那隻代表至高榮譽的圖靈碗被用來盛放水果。——回首過往，幾十年時光如白駒過隙，大約是他自己對做出的成果如此之多也感到吃驚，所以才有以上一問。

那麼如今，已是80歲高齡的高德納在做什麼呢？

以下譯文來自紐約時報記者Siobhan Roberts的採訪，譯文出處：CSDN - 彎月（ID：CSDNnews）。

（原文：https://www.nytimes.com/2018/12/17/science/donald-knuth-computers-algorithms-programming.html）

以下為譯文：

近乎偏執的完美主義者

半個世紀以來，斯坦福大學的計算機科學家 Donald Knuth 已然成為演算法領域的精神領袖。說起他的外貌，倒是與星球大戰中的尤達頗有幾分相似，只不過他身高 6 英尺 4 英寸（約 1.93 米），還戴了副眼鏡。

Donald Knuth 在加利福尼亞州斯坦福的家中 | 圖片來源：紐約時報Brian Flaherty

他是個眾所周知的極端完美主義者，甚至願意為任何指出他的書中錯誤的人支付報酬。

他是《The Art of Computer Programming》（中譯本《計算機程序設計藝術》）一書的作者，該書共有四卷，也是他一生的傑作。第一卷首發於 1968 年，2013 年該合集（售價約為 250 美元）被《美國科學家（American Scientist）》雜誌評選為 20 世紀最重要的科學類專著，一起被入選該書單的還包括《The Autobiography of Charles Darwin》（達爾文自傳）的特別版、湯姆·沃爾夫的《太空英雄》（The Right Stuff）、雷切爾卡遜的《寂靜的春天》（Silent Spring）以及阿爾伯特·愛因斯坦、約翰·馮·諾伊曼和理查德·費曼的專著。

《計算機程序設計藝術》出版了一百多萬冊，是計算機領域的聖經。Google 的研究主管 Peter Norvig 曾評論稱：「這本書就像一本真正的聖經，內容很長而且很全面，其他書籍都無法比擬。」該書的第一卷一共有 652 頁，書的後封面上還印有比爾·蓋茨的推薦語：「如果你能夠看懂這本書的所有內容，那麼歡迎給我發來簡歷。」

《計算機程序設計藝術》1-4 卷 | 圖片來源：紐約時報 CreditBrian Flaherty

第一卷開頭有一段摘錄自《McCall"s Cookbook》的話：

你們寫了幾千封信要求我們出版的那本書來啦。我們花了很多年的時間反覆檢查書中這不計其數的食譜，只為給您帶來最好、最有趣又完美的內容。

這本書講的是數字時代的基石——演算法，儘管 Knuth 博士認為演算法早在 3800 年前就誕生於巴比倫的石板上。Knuth 是一位受人尊敬的演算法專家，他的名字與該領域一些最重要的發展息息相關，例如 Knuth-Morris-Pratt 字元串搜索演算法。該演算法設計於 1970 年，它可以在文本中查找所有給定的單詞或任何字母組合——例如，在你按下 Command F 的時候來查找文檔中的關鍵字時，採用的就是這種演算法。

如今，Knuth 博士已然 80 歲高齡了，但工作時的他每每穿得像個年輕的極客：長袖 T 恤外套一件短袖 T 恤，再配上條牛仔褲，每年這個時候他都是這種打扮。早些年，他總是和機器打交道，寫一些原始的二進位代碼。

Norvig 博士說：「Knuth 證明了，整個計算機系統，一直到機器代碼級別的所有內容都是可理解的。」當然，隨著現在演算法越來越深入日常的方方面面，普通程序員不再有時間去「擺弄」那些二進位的東西，而是整天與各種抽象的層次結構和一層又一層的代碼打交道，經常要把從各個代碼庫中拿來的代碼串在一起。但是，真正優秀的工程師偶爾還是會深入研究底層代碼。

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