南亞印度熊研究獲進展

最新 08-08

南亞西瓦里克是亞洲最經典的化石產區之一，自從19世紀上葉就有大量研究開展，至今仍然是國際古生物的研究熱點區域。化石點位於青藏高原南麓，其生物演化與青藏高原隆升息息相關。相比起靈長類等熱門門類，南亞的食肉目研究則顯得稍微滯後，很多分類演化問題懸而未決。

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所博士研究生江左其杲和美國自然歷史博物館余琮煜、John Flynn合作，在國際古生物學期刊《歷史生物學》（Historical Biology）上詳細報道了來自耶魯大學Peabody博物館館藏的南亞印度熊及其他犬形亞目的化石。該批化石系Lewis在1933年採集，但多數都沒有經過詳細描述或報道。這批化石中保存最好的是一件產自Dhok Pathan Zone的印度熊頭骨化石。印度熊（Indarctos）是熊科大熊貓亞科成員，出現並繁盛於晚中新世（11.3-5.3 Ma）。和現代佛系的大熊貓不同，印度熊並非以竹子為主食，而和現代棕熊一樣是雜食動物，並且擁有捕食大型獵物的能力。印度熊最早即發現在南亞（包括2種，即鹽嶺印度熊Indarctos salmontanus和旁遮普印度熊Indarctos punjabiensis），故而得名印度熊。然而南亞最初發現的印度熊化石保存較為殘破，因此學術界對於南亞印度熊的性質，存在諸多爭議。通過對新的頭骨材料的研究，研究人員發現印度熊模式種，鹽嶺印度熊Indarctos salmontanus和歐洲的阿提卡印度熊（Indarctos atticus）差別非常小，其中少量的差別，如體型稍大，M2具有後附尖，更可能代表同一個物種的地理變異，因此學者將鹽嶺印度熊歸入阿提卡印度熊。南亞的另外一種印度熊，旁遮普印度熊（Indarctos punjabiensis）則具有明顯的特殊性，該種P4次尖不明顯雙分，M2跟座非常短，M2長度接近M1，這些特徵與任何印度熊都不同，反而接近郊熊（Agriotherium）。綜合對比認為旁遮普印度熊最接近北美的舒氏「郊熊」（「Agriotherium」 schneideri），二者的特徵都介於典型的印度熊和郊熊之間，可能屬於一個新屬。綜合來看，印度熊的模式種應該修訂為阿提卡印度熊（Indarctos atticus），而旁遮普印度熊不能歸入印度熊。

研究人員同時報道了Peabody博物館館藏的其他犬形亞目化石，包括犬熊科和半熊亞科的m2牙齒化石。其中半熊亞科的m2系半熊類在南亞的首次報道。鼬科中，中中新世Chinji Zone的一件鼬科下頜與以往在Chinji發現的Martes lydekkeri不同，且與目前已知的任何鼬科都有明顯差別，很可能代表一個新屬種，但最接近伊比利亞貂Iberictis。晚中新世Dhok Pathan Zone發現的一件近狼獾下頜已經由Kurten（1970）報道過。根據對比研究人員認為這件下頜與東亞的粗壯近狼獾稍有差別，定為Plesiogulo aff. crassa。晚上新世Tatrot Zone的一件水獺類下頜牙齒粗壯，下頜寬厚，形態介於無爪水獺和小爪水獺之間，但更加接近小爪水獺。經過對比，研究人員認為該化石和已知的小爪水獺都不同，建立新種巴氏小爪水獺Amblonyx barryi sp. nov.，是目前已知最早的小爪水獺。種名獻給在南亞工作多年，並為本文提供古地磁數據的John Barry教授。