搶救珊瑚，海鳥或許可以幫忙？

作者：Brandon Keim

譯者：李瓊

編輯：悲催的鉈寶寶

審核：Yuki

珊瑚礁可以為大量生物提供食物和棲息地，但是它們面臨污染、過度捕撈等威脅，以及氣候變化時很脆弱[1]。當海水溫度過高時，會導致珊瑚驅逐與其共生的藻類，這一現象稱為「漂白」或「白化」[2]。由於珊瑚的生存依賴這些藻類供能，許多珊瑚因此最終死亡。而日益頻繁和規模不斷擴大的白化事件正威脅著全球珊瑚礁的未來。

正常狀態下的珊瑚 | Pixabay

海鳥——珊瑚礁修復師

最近一項研究發現，珊瑚礁附近的島嶼有無海鳥生活，影響其白化後的復原能力。當海水溫度過高導致珊瑚白化時，附近有海鳥生活可以提高珊瑚的恢復能力。

由蘭卡斯特大學生態學家卡珊德拉·本科威特（Cassandra Benkwitt）和尼古拉斯·格雷厄姆（Nicholas Graham）領導的研究團隊在研究論文中寫道：海鳥雖然不能幫助珊瑚礁抵抗白化，但卻可以促進這些珊瑚礁的恢復。

本科威特和格雷厄姆在查戈斯群島進行了研究。查戈斯群島是西印度洋的一系列環礁，位於馬爾地夫以南約480千米。海島上原有17種海鳥，包括鰹鳥、海鷗、黑燕鷗和燕鷗等，但18世紀和19世紀，非本土的老鼠入侵、捕食海鳥，導致這些海鳥數量銳減；幸好還有一些因為沒有老鼠而海鳥豐富的島嶼。另外，過去幾十年時間裡，珊瑚白化事件多次影響到查戈斯群島，因而該島可以作為研究海鳥與珊瑚白化之間關係的理想系統。

大鳳頭燕鷗 | 拍攝：Brandon Keim

在前期工作中，研究人員記錄了海鳥的糞便如何滋養近岸的無脊椎動物和魚類。海鳥的糞便中含有其捕食魚類中的氮和磷，有老鼠入侵的島嶼因海鳥較少，而缺乏這些營養物質，其周圍的珊瑚礁就相對較少。

最新的研究中，本科威特、格雷厄姆以及西澳大學的生物學家肖恩·威爾遜（Shaun Wilson）， 在2015年和2016年極端變暖事件引發大規模珊瑚礁白化前後，對12個島嶼的海洋生物進行了調查。其中6個島嶼擁有大量海鳥，每10000平方米的種群密度超過1200隻；其他6個島嶼平均每10000平方米只有兩隻海鳥。

所有島嶼周圍的珊瑚礁都受到白化的嚴重影響，珊瑚總面積收縮約三分之一。然而，之後只有海鳥豐富的島礁內殼狀珊瑚藻類數量顯著上升，這種硬體藻類，是形成健康珊瑚礁系統的基礎。

健康生長的珊瑚礁 | Pexels

相比於缺乏海鳥的海島，海鳥豐富的海島周圍食草性及食魚性魚類也生活得更好。食草性魚類可能有助於阻止其他非造礁藻類進入海灣；食魚性魚的糞便，與海鳥提供的營養物質一起滋養珊瑚蟲，幫助它們開始形成新群體。

「儘管海鳥的糞便沒有幫助珊瑚礁增強對白化的抵抗力，但它們仍可能在未來幾年促進這些珊瑚礁的恢復，恢復速度取決於殘留群體大小及珊瑚幼蟲的生長速度」，本科威特和格雷厄姆在文中寫道。

研究人員指出，在從島嶼上消滅老鼠之後，海鳥群體和它們的營養物質可以在十年或二十年內回歸到原先水平。消滅入侵的老鼠，為促進生物多樣性和珊瑚礁健康提供了一種相對快速、廉價的途徑。如果恢復世界各地島嶼上海鳥的數量，將有益於很大一部分沿海珊瑚礁。

恢島嶼上海鳥的數量，有益於沿海珊瑚礁 | Pexels

保護海鳥，有益珊瑚礁

儘管入侵老鼠在島嶼上很成問題，但即使沒有它們的侵擾，海鳥也面臨著其他威脅。其中最重要的是過度捕撈：許多研究記錄了人類對海洋魚類工業規模的需求如何剝奪了海鳥的食物。另外，污染和棲息地被破壞也導致海鳥數量銳減。以20世紀中葉為基線，現代海鳥數量出現了斷崖式下跌。

自20世紀中葉以來，海鳥的數量下降了大約三分之二。保護海鳥因此成為一項很緊迫的任務，這也是人們保護珊瑚礁免受氣候變化影響的實用策略。

保護海鳥是一項很緊迫的任務 | Pexels

恢復海鳥數量不僅可以使島嶼附近的珊瑚礁受益，而且可以使海鳥造訪的大陸海岸線上的珊瑚礁受益。雖然這項研究針對海鳥，但其基本原理可能適用於許多其他物種和生態環境——生物在陸地和水域間傳播生命基本元素，會使生態系統復原力增強。

通過消滅入侵捕食者等策略，維持物種生存所需要的營養，可以幫助生態群落更好地應對氣候變化帶來的影響。

排版：陳小磚

題圖來源：pexels

參考文獻：

[1] Hoegh-Guldberg O, Poloczanska E S, Skirving W, et al. Coral reef ecosystems under climate change and ocean acidification[J]. Frontiers in Marine Science, 2017, 4: 158.

[2] Loya Y, Sakai K, Yamazato K, et al. Coral bleaching: the winners and the losers[J]. Ecology letters, 2001, 4(2): 122-131.

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