為什麼女性的壽命比男性長，但是可生育年齡卻那麼短呢？

在當今社會，由於各種原因，許多女性等到30多歲才開始成家，因此與年齡有關的不孕越來越普遍。

男性和女性在青春期後的青少年時期都會變得有生育能力，但是隨著年齡的變化，生育能力都會發生變化。

人們普遍認為，絕經後婦女不能再懷孕。一般來說，預計生育能力會在絕經前5到10年趨於結束。

而男性似乎沒有這樣的煩惱，男性精子特徵下降的時間要晚得多，隨著男性年齡的增長，精子質量會有所下降，但通常在男性60多歲之前不會成為問題。

儘管男性的生育能力也同樣隨年齡變化，但嚴格意義來說，男性沒有一個最高生育年齡的說法，這個從各種老夫少妻的故事中就可以看出來。

通過近代各項數據的表明，無論種族，無論地區的女性壽命都比男性長，這為女性停止生育又增加了一層面紗。

女性的更年期和圍絕經期

在女性的生殖年齡，她們產生雌激素，黃體酮，黃體生成素(LH)和卵泡刺激素(FSH)。在月經周期的中期，黃體生成素、卵泡刺激素和雌激素共同作用，促使卵巢在排卵過程中釋放一個成熟的卵子。

也就是說，只有女性激素水平在最佳範圍內，才有可能發生排卵，如果卵子受精，黃體生成素會刺激黃體酮的產生以維持妊娠。

當到達一定年齡，女性會進入圍絕經期，卵巢開始產生更少的雌激素和黃體酮。LH和FSH水平開始上升，因為卵巢對它們的反應越來越慢。

對於一些女性來說，這個時候會有一些奇怪的反應，同時卵巢可能會在幾個月後才再次排卵。這個時候雖然生育能力開始下降，但是有可能懷孕的。

如果距離上次月經已經整整一年了，就說明進入了更年期，一旦進入更年期， LH和FSH水平仍然很高，但雌激素和黃體酮水平仍然很低，便不再排卵，也不能懷孕了。

對於大多數女性來說，這種情況發生在40到55歲之間，平均年齡為51歲。也就是說當女性的生命剩下至少三分之一的時候，她們就會停止生育。

把我們的基因傳給下一代是通過自然選擇發生的進化關鍵過程。那麼，為什麼女性突然停止排卵？

更重要的是她們還有如此長的生命，這種行為可以說是毫無意義，這就是為什麼它被稱為「達爾文之謎」——生物學的一個特性似乎與自然選擇不一致。

祖母假說和錯配假說

我們都熟悉更年期帶來的潮熱和盜汗，雖然很特殊（其他靈長類都沒有）但並不是獨有，但在鳥類和魚類中還算普遍，其他一些哺乳動物，如虎鯨和一些亞洲象，也經歷著同樣的「生殖後壽命」模式。

關於更年期為何會突然被演變，在人類中成為普遍，科學家們找到了各種原因（有些甚至完全相反），對於人類比較著名的有兩種：

一種認為更年期的進化是因為年長的男性更喜歡年輕的女性，而更年期並沒有進化優勢；另一種則認為這是讓女性在其他方面比強大的婆婆更具優勢的緣故。

於是就有了兩個最主要和最常見的假說，它使女性能夠照顧自己的孫輩(祖母假說)和只是一種自然的巧合(生殖-軀體錯配假說)。

在祖母假說中，女性可以通過幫助照顧現有的子女(或孫輩)而不是生育更多的後代，從而在去世前很久停止生育，從而獲得好處，這有助於她們的後代生存。

承擔孫輩的育兒責任可能會帶來好處，這意味著他們的子女能夠比其他情況下有更多的子女。當然，他們的子孫後代都會攜帶自己的基因。

想像一下，一個離開家嫁到新家庭的祖先婦女，起初，她在新部落里沒有任何親戚，但隨著年齡的增長，她的兒子們留在她的部落里結婚生子。

現在，她的周圍都是親戚，不再自己生孩子，而是專註於幫助兒子和孫子孫女，這給她帶來了很多好處。

另一方面，錯配假說表明更年期沒有適應性益處。那麼，如果沒有好處，一個性狀如何進化呢?

根據錯配假說，答案是，對動物來說，最好的選擇是在它死前完成所有可能的繁殖和養育。

然而，就像汽車零件以不同的速度磨損一樣，一些身體零件也會比其他零件磨損得更快。當生殖系統首先衰竭時，它會作為副產品導致更年期。

因此，更年期更有可能是我們壽命延長的結果，我們的祖先可能沒有像我們一樣活到足夠長而出現更年期。

然而，這兩種假設都有問題。祖母假說的基礎是為後代提供照顧的機會，而這種情況並不總是發生(例如，所有的後代都離開了母親)。那麼，它塑造了進化有意義嗎?

另一方面，錯配假說似乎並不能解釋為什麼女性一生中這麼長時間都不能生育。畢竟，所有活到中年的女性都會經歷更年期，而不是像隨機變異所預測的那樣，一些女性在停止生育之前和之後死去。

最後

近年，科學家又利用進化樹來驗證假設。比如錯配假說認為壽命延長導致更年期，可以通過比較不同物種，看看壽命較長的物種是否更有可能更年期；也可以用同樣的信息來比較分散模式(與配偶家庭一起生活的女性)與更年期的關係。

通過比對，發現這兩種假說是同時作用（當然還有其他亂七八糟的假說），才出現了更年期。

我們現在已經進化到和我們的祖先完全不同的物種，如果要解開這個迷可能還得從動物世界尋找答案，畢竟有些還處於原始階段的動物有同樣的表現。

當然，這有可能會和許多歷史遺留問題一樣，成為一個永遠沒有正確答案的現象，無論如何存在就是合理的。

參考資料：

Joseph Castro.Do Animals Have Menopause.livescience.2017.10.23

Tia Ghose.Hot Flash! Men May Be Cause of Menopause.livescience.2013.6.13

Dyani Lewis.Explainer: why do women go through menopause.theconversation.2013.6.7

Can You Get Pregnant After Menopause.healthline

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