「宇宙瘟疫」——中子星內核中可能存在的奇異物質

爆笑 08-09

中子星是部分恆星在演化末期形成的一種密度極高的天體。雖然中子星的直徑只有十幾公里左右，但卻擁有數倍於太陽的質量——中子星正是靠巨大的質量形成的引力把自己壓縮到那麼小的體積。據估算，一立方厘米的中子星物質即可有數億噸至十數億噸的質量，相當於把珠穆朗瑪峰壓縮到一塊方糖大小。由於強大的引力，在中子星的表面，最高的「山峰」不會超過5毫米。如果從中子星表面一米高的地方丟下一件東西，它會在千分之一秒內墜落到中子星表面，並且在撞擊中子星表面前就加速到2000公里每秒的速度。

如果中子星在自轉，就是脈衝星

然而最讓人匪夷所思的，是中子星內部可能存在著一種極其危險的物質——奇異物質。這種奇異物質可以「感染和破壞」一切它接觸到的正常物質，把正常物質變小的同時，變成和自己一樣會傳染的奇異物質。

中子星之所以得名，是因為它自身的引力把電子和質子都壓縮到了一起成為中子，整個中子星幾乎全是由中子組成，但科學家推測，中子星內部可能有被壓碎的中子形成的「夸克湯」，而「奇異物質」就可能誕生在這種「夸克湯」中。

夸克是形成質子、中子的基本粒子，一共有六種，用常人的眼光來看，夸克具有很多難以理解的性質，比如它們具有奇怪的分數電荷（比如 2?3或-1?3），而且其中只有上夸克和下夸克可以穩定存在，其它幾種都會在極短的時間內衰變。

上夸克具有 2?3的電荷，下夸克具有-1?3的電荷

它們以2 1和1 2的組合形成帶正電的質子或電中性的中子

但是在中子星中，科學家推斷會存在一種特殊的情況，不穩定的夸克中的一種「奇夸克」會變得能夠穩定存在，並形成低能態的「奇異物質」。一旦這種物質形成，它就會一直穩定存在下去，並不會因為脫離中子星而變得不穩定。

奇異物質可怕的地方就在於它具有比普通物質更低的能態。一旦奇異物質接觸到普通物質，就會引發普通物質的「衰變」，普通物質會在中子、質子層面發生「溶解」，釋放出能量的同時，轉變為奇異物質。整個過程就像一點點火星點燃了草原上的乾草，一發而不可收拾。

通常情況下，奇異物質都會被封閉在中子星核心裡，並不會跑到外面來，但在個別情況下，存在奇異物質被從中子星中拋出的可能——比如中子星與中子星發生碰撞或中子星被黑洞吞噬的時候。

中子星是我們已經觀測到的確實存在的天體，那中子星碰撞合併真的存在嗎？答案是肯定的，2017年8月17日，美國的「激光干涉引力波天文台（LIGO）」就宣布，已經探測到雙中子星合併的引力波事件。

激光干涉儀引力波天文台（LIGO）由兩條4千米長的真空管道組成，目前已探測到多次黑洞、中子星合併事件

如果奇異物質真的存在，它們可能在中子星的碰撞中被拋散出來，形成「奇異塵埃」，飄散在星際空間。它們小的可能比原子還小，大的可以達到幾十米，暫且不考慮它們具有的極大密度，一旦它們在星際空間中碰到普通物質構成的行星或恆星，就會將其轉變為和自己一樣成分的「奇異星」。如果奇異塵埃碰到地球，地球可能會縮小成幾十米的大小。如果奇異塵埃碰到太陽，太陽會變成直徑只有幾公里的球體——我們的太陽真的有可能會突然「消失」。